不列颠哥伦比亚省沿海地区的熊和土著人之间的共同点远不止表面上的共同点。两人在加拿大西海岸这个茂密的森林地区并肩生活了数千年。但真正引人注目的是 DNA：一项新的分析发现，这里的灰熊形成了三个不同的基因组，这些组与该​​地区的三个土著语系密切相关。

圭尔夫大学土著环境科学家杰西·波普(Jesse Popp)并未参与这项工作，他说，这是一项“令人震惊”的发现，表明该地区的文化和生物多样性是如何交织在一起的。

这项研究纯粹是作为一项遗传学研究开始的。灰熊最近开始在不列颠哥伦比亚省沿岸的岛屿上殖民，科学家和土著野生动物管理者想知道他们为什么要做出这一前所未有的举动。幸运的是，2011 年，该地区的五个原住民成立了一个协作“熊工作组”来准确回答这类问题。Raincoast 保护基金会的保护科学家 Lauren Henson 与来自 Nuxalk、Haíɫzaqv、Kitasoo/Xai'xais、Gitga'at 和 Wuikinuxv 国家的工作组成员合作，找出哪些灰熊与岛上的灰熊在基因上最相似.

Henson 使用了参与工作组的研究人员在 11 年的时间里收集的熊毛样本。为了获取样本，该团队前往不列颠哥伦比亚省的偏远地区——其中一些只能通过直升机进入——并堆积树叶和树枝，用角鱼油混合物或鱼泥覆盖它们。Henson 说，它“对我们来说真的非常非常可怕，但对熊来说很有趣。”

研究人员然后用方形带刺铁丝网包围了这个诱人的一堆，当熊来检查气味时，这些带刺铁丝网无害地勾住了一簇毛皮及其包含的 DNA。该小组总共收集了 147 只熊的样本，面积超过约 23,500 平方公里——面积大约相当于佛蒙特州。

Henson 和她的同事随后使用微卫星 DNA 标记(与其他部分相比经常变化的基因组区域)来确定熊之间的相关性。科学家们在本月的《生态与社会》杂志上报告说，他们在研究区域内发现了三个不同基因组的熊。

但是他们找不到任何明显的物理障碍将他们分开。基因组之间的界限与水道或特别崎岖或积雪覆盖的景观的位置不符。汉森说，有可能这些熊在基因上保持不同，不是因为它们不能旅行，而是因为该地区资源丰富，以至于它们不需要这样做来满足自己的需求。

然而，有一件事确实与熊的分布有关：土著语言家庭。“我们在查看语言地图并注意到惊人的视觉相似性，”Henson 说。当研究人员分析该地区三个语言家族内部和外部的熊的遗传相关性时，他们发现生活在一个语言家族边界内的灰熊彼此之间的遗传相似性比生活在它们之外的熊的遗传相似性要高得多。

这项研究的共同作者、Wuikinuxv 科学家 Jenn Walkus 对这些发现并不感到惊讶。在一个名为 Rivers Inlet 的偏远社区长大，她亲眼目睹了人类和熊在空间、食物和其他资源方面的许多相同需求。她说，让他们定居在相同的地区是有道理的——例如，有稳定供应鲑鱼的地区。她说，这种历史性的相互关联意味着加拿大应该在管理关键资源的同时兼顾熊和人。 她指出，例如，Wuikinuxv Nation 正在考虑减少每年的鲑鱼产量，以 满足熊的需求。

未参与该研究的维多利亚大学保护科学家劳伦·埃克特 (Lauren Eckert) 同意，这些发现可能对管理该地区的熊产生重要影响。她说，这是“令人着迷”和“真正令人震惊”的工作。埃克特说，塑造该地区灰熊分布的资源显然也塑造了人类，“我认为这强化了本地知识和本地化管理非常重要的观点。”