香港大学医学院(HKUMed)临床医学院外科系及临床肿瘤学系进行的三联疗法(START-FIT)的开创性 II 期临床研究发现，近 50% 无法手术的局部晚期肝癌患者可以通过这种创新方法治愈。这一革命性的成果已发表在《柳叶刀》胃肠病学和肝病学杂志上。

肝癌是全球第最常见的癌症，每年新增病例超过 900,000 例，是癌症相关死亡率的第原因。根据香港癌症登记处的资料，每年约有 1,800 宗新个案。然而，只有 30% 符合治愈性治疗的条件，而其余的由于肿瘤体积大或血管侵犯等原因只能通过非治愈性选择进行治疗。研究团队专注于这 70% 无法手术的病例，并开发了一种新的治疗方式以提高他们治愈的机会。

2019年3月至2021年1月共筛选入组33例肿瘤直径5~17.5cm的患者。64% 的患者患有主要血管侵犯的肿瘤，这使他们无法进行根治性手术。

研究团队开发了一种称为“减少和去除”的新方法——针对这 33 名患者的三联疗法 (START-FIT)。患者将在第 1 天接受经动脉化疗栓塞术 (TACE) 以控制局部肿瘤，然后在第 28 天接受立体定向放射治疗 (SBRT)，然后在 SBRT 后 14 天进行免疫治疗，此后每两周进行一次。简而言之，这种三模式方法是将肿瘤状态降级到适合手术干预的水平，以实现肝癌的治愈。

经过这种新型三联疗法后，55%(18 名患者)适合接受根治性手术，其中 4 名患者(12%)接受了手术，14 名患者(42%)肿瘤完全坏死，选择继续密切监测定期扫描。经过长达 2.5 年的随访，这些患者的两年生存率超过 90%，在整个治疗过程中仅出现轻微的副作用。

这种方法的优点是微创，住院时间短，安全性相对较高。最常见的副作用包括 TACE 后的暂时性肝功能紊乱，少数患者可能会出现一些轻微的免疫相关反应。