一项新的研究得出结论，帕金森氏症与黑质中神经元亚群的退化有关，黑质是大脑中与运动控制和执行功能有关的区域。

科学家们早就知道帕金森氏症是一种进行性的神经退行性疾病，目前影响着美国约100万人。帕金森氏症与黑质中制造多巴胺的神经元的死亡有关，但数十年前的多项研究表明，该区域的某些神经元可以很好地存活到疾病的后期阶段。在昨天(5月5日)发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience)杂志上的一篇论文中，来自哈佛大学布罗德研究所(Broad Institute of Harvard)和麻省理工学院(MIT)的科学家揭示了原因:黑质中有10种不同类型的多巴胺能神经元，而只有一种与帕金森氏症有关。

“这似乎是一个机会……真正阐明了哪些类型的细胞实际上在帕金森氏症中死亡，”该研究的合著者、布罗德研究所的精神病学家和神经科学家埃文·马科斯科告诉记者。

在这项研究中，科学家们比较了两组将大脑捐献给科学研究的人的神经元多样性:八组没有患帕金森氏症，十组患有帕金森氏症。利用一种叫做单细胞RNA测序的技术，这种技术可以解析组织样本中单个细胞的基因表达活动，研究小组确定了两组人群中所有10种类型的神经元——每一种都产生多巴胺，但具有不同的基因表达谱——并发现在帕金森氏症患者的大脑中只有一种类型的神经元较少。据《科学家》报道，这表明只有这种类型的神经元在帕金森氏症患者还活着的时候死亡，这可能与疾病的症状有关。

西北大学范伯格医学院的神经科学家拉吉·阿瓦塔拉尼没有参与这项研究，他告诉《科学家》杂志，这种特异性是“这篇论文的优势”。他补充说，这项研究“直指问题的核心。”

是时候重新思考帕金森氏症的病理了?

作者说他们希望在更多的供体大脑上重复这项工作，这样他们就可以验证他们的发现，也许还可以识别其他疾病机制。与此同时，他们表示，他们的发现可能会导致针对受影响细胞的新治疗方法的开发或替代。马科斯科说，干细胞研究人员已经伸出了援手，提供了产生受帕金森病影响的神经元的方法。

“如果一种特定的亚型在帕金森氏症中更脆弱，也许这就是我们应该尝试取代的亚型，”瓦拉马尼说。