研究表明，仅在一些物种的雄性中看到的引人注目的特征 - 如彩色孔雀羽毛或蝴蝶翅膀 - 部分是由基因行为所解释的。

这些发现有助于对这种现象的理解，这种现象可以帮助动物吸引配偶，但也使它们更容易受到捕食者的攻击。

研究人员研究了孔雀鱼的遗传学，与雌性暗褐色相比，它们的雄性颜色鲜艳。爱丁堡大学和埃克塞特大学的研究人员使用实验室培育的鱼类进行详细研究，了解基因在繁殖过程中的传递方式。

科学家将几代遗传图与整个遗传密码进行了比较，以了解基因是如何随着时间的推移而遗传的。在典型的有性繁殖中，来自每个亲本的一组基因将随机组合以产生具有来自两者的混合特征的后代。

然而，在雄性孔雀鱼中，发现细胞中的基因包被称为染色体 - 只能从它们的尖端交换基因。许多基因，包括那些导致鲜艳颜色的基因，从一代代传递到下一代几乎不受干扰，很少与女性遗传的基因混合。研究人员还发现，两性之间的这种低遗传混合率通过保存多代人的特征，使得男性色彩鲜艳的外观得以进化。