德克萨斯大学奥斯汀分校的生物学家在德克萨斯州中部发现了三种新的地下水蝾螈，其中一种生活在奥斯汀以西，他们说这种蝾螈严重濒临灭绝。他们还确定乔治城附近已知的蝾螈物种比以前想象的要濒临灭绝。

今天在“美国国家科学院院刊”上发表文章，其中包括一位确定濒临灭绝的巴顿泉蝾螈的科学家，他们警告说，由于气候变化和德克萨斯州中部用水量增加导致的更严重的干旱已经离开地下水蝾螈“极易遭受灭绝。”

德克萨斯州中部的地下水蝾螈 - 长度只有2到3英寸 - 在泉水，水下洞穴和石灰岩深处的河道中游泳，是当地爱德华兹和三一水层的重要物种。作为顶级捕食者，它们有助于维持含水层生态系统的健康，这意味着它们是保护含水层的关键，当地居民依赖于附近城市，工业和农业的几乎所有淡水供应。生物学家说，这些火蜥蜴的丧失会影响脆弱的含水层系统，而这些系统是关键部分。

“即使人们不关心蝾螈，他们也会关心维持德克萨斯州大部分地区淡水的含水层系统的质量，”综合生物学教授，该论文的高级作者David Hillis说。“幸运的是，对火蜥蜴有益的东西对人民来说也是非常有益的。我们需要做些什么来保护这些蝾螈，我们需要做的就是保护牧场主，城市，房主和所有人的水资源。否则依赖。“

多年来，中央德克萨斯人一直致力于保护几个受威胁或濒临灭绝的蝾螈，其中许多因为希利斯及其同事的研究而被发现。新文件增加了这​​项工作，通过爱德华兹含水层管理局等实体解决了供水的含水层部分，从而为Barton Springs蝾螈，Austin盲蝾螈，San Marcos蝾螈和Georgetown蝾螈提供了保护。水到圣安东尼奥。

三种新发现的物种中有一种尚未命名，它们极为濒临灭绝：一种小型金黄色蝾螈，仅生活在奥斯汀以西的佩德纳莱斯河附近的一个小区域。科学家们还发现乔治敦蝾螈居住在乔治城湖附近的泉水中，已经作为受威胁物种获得联邦保护，其范围远小于此前的预期，因此濒临灭绝。

“我认为美国鱼类和野生动物管理局应该根据新证据审查所有这些火蜥蜴的状况，”希利斯说，指的是根据“濒危物种法”评估物种保护状况的过程。“它们是德克萨斯州丰富的生物遗产的一部分，失去这些地下水蝾螈将是我们国家生物多样性的巨大损失。重要的是，保护这些火蜥蜴也意味着保护德克萨斯人所依赖的淡水的质量和数量。”

对于这项新的研究，希利斯和其他研究人员通过研究几十年来收集并保存在德克萨斯大学生物多样性收集馆的保存标本的遗传学，描绘了十几个德克萨斯州中部地下水蝾螈物种的地理范围。第一作者，现任奥斯汀市流域保护部环境科学家的汤姆·德维特进行了基因分析，同时仍然是UT奥斯汀的一名博士后研究员，与希利斯合作，帮助确定了以前科学不为人知的三个物种。

Devitt解释说，由于地下栖息地难以进入，世界上其他任何地方都找不到，而且难以学习，这些火蜥蜴代表着一种神秘而罕见的美丽，尽管景观正在迅速变化，但仍然存在着野性的遗产。

“从萨拉多到西德克萨斯，整个地下生态系统都是如此，许多人甚至都不知道，”德维特说。“其中包括地球上其他任何地方都找不到的这些特有物种。”