在晚年，有些人对触觉刺激越来越敏感。即使轻柔的触摸或皮肤上的衣服也会引起令人不快的瘙痒。研究人员现在可能已经开始研究这种神秘现象背后的原因。因此，表皮中所谓的Merkel细胞的年龄相关性丧失可能是瘙痒的原因。这些受体对压力有反应 - 并且显然也会错误地抑制任何触发的瘙痒，这表明用小鼠进行实验。

每个人偶尔会发痒。无论是由于蚊虫叮咬还是毛茸茸的毛衣面料，瘙痒都是我们身体对潜在有害刺激的警示信号。但随着年龄的增长，有机体有时会将无害的刺激解释为威胁。因此，特别是老年人似乎感觉皮肤上的温和触感是不愉快的。“触觉引起的瘙痒是一种衰老现象，”华盛顿大学医学院圣路易斯的胡洪珍说。“对于皮肤干燥或因湿疹等疾病已经患有慢性瘙痒的人来说，这尤其成问题。”软膏或其他药物通常无助于对抗这种形式的瘙痒。

然而，为此，科学家必须首先了解它与年龄相关的瘙痒是如何产生的。与他的同事景峰周围的一个团队一起，资深作家胡可能已经开始了解这个事业。研究人员研究了小鼠对轻度触觉刺激的反应。如果他们用尼龙线接触啮齿动物，那么一些动物会比其他动物更经常和更强壮地划伤。正如预期的那样，它是高于所有老鼠和皮肤干燥的人，由于机械刺激而显然感觉到令人不快的瘙痒。但是原因是什么?团队的怀疑：瘙痒是否与表皮中的Merkel细胞有关?这些细胞对压力有反应并且已知

细胞减少 - 瘙痒更强烈

事实上，透露：发痒的啮齿动物的默克尔细胞显示出一种显着性 - 就其数量而言。因此，受影响小鼠的表皮中存在较少的这些接触受体。“Merkel细胞越少，触摸引发的瘙痒问题就越严重，”胡说。相比之下，化学刺激引起的瘙痒似乎与默克尔细胞的数量无关。“这一发现最初是违反直觉的，”达勒姆杜克大学医学中心的Amanda Lewis和JörgGrandl评论道。如果老化的细胞死于感觉细胞，这通常会导致感知丧失 - 例如，一个人听到或看到更糟，因为没有参与调查的医生解释说。

怎么样?它背后的确切机制仍不清楚。“然而，我们的结果表明，默克尔细胞可控制瘙痒反应，”胡说。据此，细胞中温和的机械刺激触发了称为piezo2的离子通道的开放，最终释放出神经递质。这些信息从Merkel细胞传递到中间神经元 - 然后抑制瘙痒触发刺激，这些刺激是由皮肤中其他尚未鉴定的受体产生的。“随着默克尔细胞的丧失，它们的抑制功能就会丧失，”胡解释说。

他和他的同事们现在评估来自人类患者的皮肤样本回答一个重要的问题：即使是与他们 - 由于老化或其他因素 - 表皮下降默克尔细胞的数量?如果是这样，这可能会在未来导致新的治疗方法。第一种可能性是从一开始就防止这些细胞的损失。第二种可能性：一种尝试增加少数剩余细胞的活动。这可能会导致成功，已经展示了转基因小鼠的进一步实验。在该动物模型中，可以使用化学试剂活化Merkel细胞。结果：如果小鼠给予适量的药物，它们不会经常刮伤自己。