这对北大西洋露脊鲸来说不是好时光。船舶罢工和渔具缠绕在这些高度濒危的哺乳动物的死亡率中发挥着重要作用，这些濒临灭绝的哺乳动物现在的数量不到500只。更糟糕的是，气候调节的变化正在将它们的猎物赶出鲸鱼通常的觅食地，使传统的栖息地成为焦点。保护政策不是最优的。

这种现实在2017年夏天非常明显，当时17只露脊鲸在美国和加拿大海域死亡 - 大规模死亡事件在很大程度上归因于齿轮缠绕和船舶撞击。该事件还表明，鲸鱼已超出其典型的分布边界。科学家们估计，除非扩大保护政策以覆盖其不断变化的分布，否则露脊鲸可能会在不到30年的时间内面临灭绝。

这是根据加州圣巴巴拉海洋科学研究所生态学家Erin Meyer-Gutbrod等研究人员的一项新研究得出的。与康奈尔大学的大气科学家Charles H. Greene以及Dalhousie大学的博士后研究员Kimberley TA Davies一起，Meyer-Gutbrod撰写了论文“海洋物种范围转移需要先进的政策规划”，该论文发表在海洋学期刊上。

根据该组织的研究结果，“2017年只有5只小牛出生，到目前为止，2018年没有发现新生小牛。”

“我们在猎物限制中看到的是，鲸鱼将在其传统的觅食地之外进行搜索，寻找更密集的浮游动物聚集体，”研究环境变化对露脊鲸种群影响的Meyer-Gutbrod说。由于他们的食物从他们通常的缅因湾饲养场向北移动到加拿大水域的圣劳伦斯湾，鲸鱼也正在从他们通常的栖息地转移到未受保护的地区。Meyer-Gutbrod及其同事说，他们通常的栖息地中的食物短缺和他们采用的觅食地缺乏保护的结合要求进行先进的政策规划，这些规划基本上遵循这些鲸鱼，因为它们占据了新的领土。

“猎物限制通常不会那么严重，以至于露脊鲸会饿死，”Meyer-Gutbrod说。然而，她解释说，当猎物稀少时，成年雌性没有足够的能量来成功繁殖。此外，当鲸鱼从其典型的受保护水域迁移到交通繁忙且未受到保护的地区时，他们会遇到一个障碍的雷区，从商业船只到螃蟹和龙虾渔具。

但研究人员表示，如果政策制定者迅速做出反应，并采用先进的策略来减轻鲸鱼在分布变化时的风险，也可能为时不晚。这种“令人印象深刻”的反应在圣劳伦斯湾危机期间发挥作用，其紧急措施包括多平台搜寻鲸鱼，强制限速和螃蟹渔业关闭。

除了那些现已成为加拿大渔业和海洋部宣布的2018年保护计划一部分的措施之外，研究人员还建议采用“强有力的可持续计划”来监测鲸鱼并重新建立一个称为连续浮游生物记录计划的猎物监测系统。此外，他们建议不断评估新政策和现有政策的有效性，以及重要栖息地可能扩展到圣劳伦斯湾。

Meyer-Gutbrod表示，北大西洋露脊鲸是目前提出的增强保护措施的目标，但可能不是唯一需要采取此类措施的物种。

“目标鱼类种群的大规模重新分配即将到来，”她说。“捕捞压力可能会在范围转移的前沿迅速增长，但当需要更多的努力来捕获相同数量的鱼时，压力也可能在尾缘附近增加。这使得库存变化有可能被过度捕捞。”