马克斯普朗克人类历史科学研究所DogStudies实验室的研究人员表明，狗具有一些“元认知”能力 - 具体而言，他们知道什么时候他们没有足够的信息来解决问题，并会积极寻求更多信息，类似于灵长类动物。为了研究这一点，研究人员创造了一种测试，在这种测试中，狗必须在两个围栏中的一个后面找到奖励 - 玩具或食物。他们发现当狗没有看到奖励被隐藏的地方时，狗会更频繁地寻找更多信息。

在比较心理学领域，研究人员研究动物，以了解各种特征的演变以及这可以告诉我们什么。在马克斯普朗克人类历史科学研究所的DogStudies实验室，项目负责人JulianeBräuer研究狗进行这些比较。在最近发表在学习与行为杂志上的一项研究中，Bräuer和同事Julia Belger，现在是马克斯普朗克人类认知和脑科学研究所，探讨狗是否具有元认知能力 - 有时被描述为“知道自己知道什么的能力” “ - 尤其是他们是否知道他们学到了什么信息以及他们是否需要更多信息。

为了测试这一点，研究人员设计了一种涉及两个V形栅栏的设备。一个研究人员会在两个围栏中的一个后面放置奖励，无论是食物还是玩具，而另一个研究人员会抓住这条狗。在某些情况下，狗可以看到奖励的位置，而在其他情况下，狗不能。然后研究人员分析了在选择一个选项之前，狗在围栏中看到间隙的频率。问题是，与黑猩猩和人类一样，当他或她没有看到奖励所在的位置时，狗是否会“检查”这个差距。这表明狗意识到他或她不知道奖励的位置 - 元认知能力 - 并且会在选择围栏之前尝试获取更多信息。

一些研究人员认为，某些动物，如狗，在寻找常规的本能行为时，可能只会寻找额外的信息，而不是元认知过程的结果。为了控制这一点，Bräuer和Belger测试了狗是否表现出所谓的“护照效应”，最初由研究员Joseph Call描述。当人们正在寻找一些非常重要的东西，例如护照时，他们会进行更积极的搜索，并且会比他们寻找不那么重要或一般的东西更频繁地检查它。大猩猩表现出同样的行为 - 他们会更多地寻找高价值的食物。因此，Bräuer和Belger对狗是否正在寻找高价值或低价值的食物有所不同，以便测试狗是否也具有护照效果中显示的搜索灵活性。

当狗不知道奖励隐藏在何处时，他们会更频繁地“检查”

研究人员发现，当他们没有看到它被放置的位置时，这些狗确实会更频繁地检查奖励。“这些结果表明，当狗没有看到隐藏奖励的地方时，狗确实倾向于积极寻求额外的信息，”Belger解释道。“当狗不知道奖励的位置时，狗检查更多的事实可能表明狗表现出元认知能力，因为他们遇到了解知道的假设之一。”

然而，检查并不总是让狗更加成功。在第一个变体中，当食物或玩具作为奖励时，当狗检查时，它们比不检查时更正确。然而，在第二种变化中，以高价值或低价值的食物作为奖励，即使检查了狗，它们也不是基于机会所预期的更正确。研究人员推测这可能是由于抑制问题 - 狗对寻找奖励感到非常兴奋，即使他们已经看到奖励可能不存在，他们也无法阻止自己接近最近的栅栏。

此外，对于玩具而言，狗比第一种变体中的食物更经常检查，这表明他们确实在搜索中表现出灵活性，而不仅仅是参与日常行为。然而，他们没有更频繁地检查第二种变体中的高价值食物，尽管他们确实更快地寻找它。总体而言，研究人员得出的结论是，狗虽然表现出一定程度的搜索灵活性，但并不像灵长类动物那样灵活。

在测试的第三个变体中，狗可以总是看到放置食物奖励的位置，但是在被允许获取奖励之前受到5秒到2分钟的延迟。有趣的是，尽管它们稍微不那么成功，但是它们不会更频繁地检查更长时间的延迟。“这可能是由于'天花板效应'，因为在这种变化中93%的试验中狗总体选择了正确的围栏，因此寻求额外信息的压力很小，”Belger建议道。

狗有元认知能力吗？

结果不允许研究人员明确地说出狗是否具有元认知，尽管他们显示了一些证据。“对于人类而言，视觉是一种重要的信息收集感觉。在这种情况下，我们的实验是基于依靠视线的'检查'动作 - 但是当检查间隙时，狗可能也使用了它们的嗅觉。我们知道这种气味对狗来说非常重要，我们可以看到他们正在使用它，“Bräuer说道。“将来，我们希望开发一个实验，调查狗在什么情况下决定使用他们的嗅觉与视觉。这可能会让我们对他们的信息寻求能力有更多的了解。”