问中世纪历史学家迈克尔麦考密克哪一年活着最糟糕，他得到了答案：“536。”不是1349年，当黑死病消灭了欧洲的一半。不是1918年，流感造成5000万至1亿人死亡，其中大多数是年轻人。但是536.在欧洲，“这是最糟糕时期之一的开始，即使不是最糟糕的一年，”麦考密克说，他是哈佛大学人类过去科学倡议的主席，历史学家和考古学家。

一场神秘的大雾使欧洲，中东和亚洲部分地区陷入黑暗，白天和黑夜 - 持续了18个月。拜占庭历史学家普罗科皮乌斯写道：“因为太阳在全年都没有亮度，就像月亮一样发出光芒。”536年夏天的气温下降1.5°C至2.5°C，开启了过去2300年来最寒冷的十年。那年夏天在中国大雪纷飞;庄稼失败;人们饿死了。爱尔兰编年史记载“536-539年的面包失败”。然后，在541年，瘟疫袭击了埃及的罗马港口pelusium。麦考密克说，后来被称为查士丁尼的瘟疫迅速蔓延，消灭了罗马帝国东部三分之一到一半的人口并加速了它的崩溃。

历史学家早就知道，六世纪中叶是一个曾经被称为黑暗时代的黑暗时刻，但神秘云彩的来源长期以来一直是个难题。现在，麦考密克和冰川学家paul Mayewski在奥罗诺的缅因大学(UM)气候变化研究所领导的一个由瑞士冰川对冰进行的超精确分析指出了罪魁祸首。在本周哈佛大学的一个研讨会上，该团队报告说，冰岛发生的灾难性火山爆发在536年早期在北半球喷出灰烬。其次是540和547次大规模喷发。瘟疫一再发生，欧洲陷入瘫痪持续到640的经济停滞，当冰上的另一个信号 - 空中铅的尖峰 - 标志着银矿的复苏，正如该团队报道的那样古代本周。

对于诺尔曼俄克拉荷马大学的教务长凯尔哈珀，以及中世纪和罗马历史学家来说，详细记录自然灾害和冰冻的人类污染“给我们提供了一种新的记录，用于理解人类和自然原因的联系。导致了罗马帝国的垮台 - 这是这个新中世纪经济的最早动力。“

自从20世纪90年代的树环研究表明，540年左右的夏季异常寒冷以来，研究人员一直在追寻这一事业。三年前，格陵兰岛和南极洲的极地冰芯产生了一条线索。当一座火山爆发时，它会向大气中喷出硫磺，铋和其他物质，形成一层气溶胶面纱，将太阳的光线反射回太空，为地球降温。通过将这些化学痕迹的冰记录与气候的树环记录相匹配，由伯尔尼大学的Michael Sigl领导的一个小组发现，在过去的2500年中，几乎每个异常寒冷的夏天都会发生火山爆发。该团队建议大规模喷发 - 可能在北美，在535年末或536年初脱颖而出;另一个跟随在540. Sigl'

Mayewski和他的跨学科团队决定在2013年在瑞士阿尔卑斯山的Colle Gnifetti冰川钻探的冰芯中寻找相同的火山爆发。这座72米长的核心在火山，撒哈拉沙尘暴以及欧洲中心的人类活动中造成了2000多年的影响。该团队使用一种新的超高分辨率方法破译了这一记录，其中激光沿着核心长度雕刻了120微米的冰块，仅仅几天或几周的降雪。每个样品 - 每米的核心约50,000个 - 被分析了大约十几个元素。密歇根大学火山学家安德烈·库尔巴托夫说，这种方法使得该团队能够确定暴风雨，火山爆发和铅污染，直到2000年，甚至更短。