脑膜炎是一种难以治疗的危及生命的脑部感染。感染是如何从血液传播到脑膜炎的，目前还不清楚。现在，谢菲尔德大学的研究人员报告说，他们对斑马鱼的新研究让人们更好地了解了脑膜炎是如何传播的。他们的发现揭示了新型隐球菌微生物通过阻塞和破裂血管帮助脑膜炎从血液中传播。他们的研究可能为了解其他血管相关疾病铺平道路。

他们的研究结果发表在《pLoS pathogens》杂志上，论文题为《新生隐球菌阻塞血管是感染出血性传播的一种机制》。

研究人员写道:“由感染性病原体引起的脑膜炎与血管损伤和梗死形成有关，然而，生理原因往往是未知的。新型隐球菌是一种人类真菌病原体和隐球菌脑膜炎病原体，在高达30%的患者中观察到血管事件，主要是严重感染。因此，我们的目的是研究感染如何导致血管损伤和相关病原体传播，使用斑马鱼模型，允许在体内无创成像。”

“大脑有非常复杂的和有效的抵御微生物,但我们已经确定了一个简单而有效的方法,可以使用微生物逃避血液进入大脑。”

“以前的研究集中在微生物如何打破大脑的防御或利用免疫细胞作为进入大脑的途径。我们可以证明，对于某些微生物来说，破坏血管是一种非常有效的入侵方式。

“我们的免疫系统在识别和消灭微生物方面非常有效，包括血液中的微生物。然而，一些微生物可以逃脱免疫细胞，正是这些微生物最有效地利用血管破裂作为进入大脑的途径。”

这项研究是与新加坡科学、技术和研究局(A-Star)和澳大利亚昆士兰大学合作进行的。

该研究小组调查了斑马鱼幼虫，以了解脑膜炎感染在血管中的行为。研究人员发现，真菌细胞会根据其大小卡在血管中。细胞在血管内生长，提示血管堵塞扩宽，局部血压升高。他们发现，血管阻塞与真菌破裂和向周围组织扩散有关。

“我们开始这项研究是因为我们知道一些脑膜炎患者存在无法解释的血管损伤。我们正在努力为这些患者寻找新的治疗方法。”

引起脑膜炎的感染可以用抗菌素治疗，但患者往往病情严重，在治疗有效之前可能会造成很多损害。全球抗微生物药物耐药性感染的持续增加将使情况变得更糟。

研究人员发现，他们的数据表明，感染后全血管血管扩张，导致血管张力增加，进而增加传播事件，这代表了一个积极的反馈循环。研究人员指出:“因此，我们确定了隐球菌感染期间血管损伤的机制，这可能是隐球菌脑膜炎期间血管损伤和皮质梗死的原因。”

研究人员总结说:“我们正在利用我们从研究脑膜炎如何传播中获得的知识，来了解如何减少治疗过程中对大脑造成的损害。”