免疫系统中的白细胞是在骨髓中产生的，主要是帮助抵抗细菌和损伤，但有时它们也会攻击身体——例如，在心血管疾病中，它们的炎症性攻击会伤害动脉和心脏。麻省总医院(MGH)的研究人员在《自然免疫学》杂志上发表的一项新研究揭示了增加或减少这些细胞的骨髓输出的途径。这一发现可能会为白细胞产生失衡时出现的疾病提供新的治疗方法。

资深作者Matthias Nahrendorf教授解释说，神经系统通过化学信使或神经递质在控制血细胞生产中发挥作用。“例如，这对暴露在压力下的人很重要，在那里，应激激素——交感神经系统控制的‘战斗或逃跑’反应的一部分——可能会增加骨髓活动和心血管炎症，作为对神经递质去甲肾上腺素的反应，”他说。交感神经有一个对手——副交感神经，它减缓反应，给身体带来一种平静的状态，主要是通过神经递质乙酰胆碱。

因为乙酰胆碱对炎症和心脏病有保护作用，研究人员在骨髓中研究了这种神经递质。Nahrendorf说:“当我们研究乙酰胆碱如何作用于血细胞的产生时，我们发现它做到了预期的——它减少了白细胞，而去甲肾上腺素却增加了白细胞。”“但令人意想不到的是神经递质乙酰胆碱的来源。”

研究小组在已知能释放乙酰胆碱的典型神经纤维的骨髓中没有发现任何证据。相反，B细胞本身是一种白细胞(以制造抗体而闻名)，提供了骨髓中的乙酰胆碱。因此，B细胞通过抑制骨髓中白细胞的生成来对抗炎症——甚至在心脏和动脉中也是如此。令人惊讶的是，它们使用一种神经递质来做到这一点，”Nahrendorf说。

研究这一过程可能有助于研究人员制定策略，以阻止心血管疾病(如动脉粥样硬化)中的炎症。“最终，这可能会导致对抗心肌梗死、中风和心力衰竭的新疗法，”Nahrendorf说。

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B lymphocyte-derived acetylcholine limits steady-state and emergency hematopoiesis