《PNAS》数百种“隐藏”的新哺乳动物物种等待被发现
图片来源：电影《神奇动物在哪里》预告片
一项新的研究表明，迄今为止，世界各地至少有数百种未经确认的哺乳动物藏匿在显而易见的地方。
研究人员发现，这些隐藏的哺乳动物大多体型较小，其中许多是蝙蝠、啮齿动物、鼩鼱和鼹鼠。
俄亥俄州立大学进化、生态学和组织生物学教授布莱恩·卡斯滕斯（Bryan Carstens）说，这些未知哺乳动物之所以隐藏在普通人的视线中，部分原因是它们大多很小，看起来很像已知的动物，以至于生物学家无法识别它们实际上是不同的物种。
Carstens说:“当你看着一只体重10克的小动物时，比看着人类大小的东西时，更难注意到它们外表上细微的差异。”
“除非进行基因分析，否则你无法区分它们是不同的物种。”
这项研究于2022年3月28日发表在《美国国家科学院院刊》(proceedings of The National Academy of Sciences)上。
像这只双色鼩鼱这样的小型哺乳动物，比大型动物更有可能“隐藏”新物种。图片来源:来自维基共享
由俄亥俄州立大学研究生丹妮尔·帕森斯(Danielle parsons)领导的团队，使用超级计算机和机器学习技术，分析了4310种哺乳动物的数百万个公开可用的基因序列，以及这些动物生活的地方、环境、生命历史和其他相关信息的数据。
这使得他们能够建立一个预测模型来识别可能包含隐藏物种的哺乳动物分类群。
Carstens说:“根据我们的分析，一个保守的估计是，全世界有数百种哺乳动物尚未被确认。”
他说，这一发现本身并不会让生物学家感到惊讶。据估计，只有1%到10%的地球物种被研究人员正式描述过。
“我们所做的是预测这些新物种最有可能被发现的地方，”Carstens说。
结果显示，不明物种最有可能在小型动物家族中被发现，如蝙蝠和啮齿动物。
研究人员的模型还预测，隐藏的物种最有可能出现在地理范围更广、温度和降水变异性更高的物种中。
许多隐藏的物种也可能出现在热带雨林，这并不奇怪，因为那里是大多数哺乳动物物种出现的地方。
但Carstens说，许多身份不明的物种也可能生活在美国。他的实验室鉴定了其中一些。例如，2018年，Carstens和他当时的研究生阿里阿德娜·莫拉莱斯(Ariadna Morales)发表了一篇论文，表明在北美大部分地区发现的小棕色蝙蝠实际上是五个不同的物种。
这项研究还显示了为什么鉴定新物种很重要的一个关键原因。其中一种新划定的蝙蝠生活的范围很窄，就在内华达州的大盆地附近，这使得对它的保护尤为重要。
“这些知识对从事保护工作的人来说很重要。如果我们不知道一个物种的存在，我们就无法保护它。一旦我们将某物命名为物种，这在很多法律和其他方面都很重要。”Carstens说。
根据这项研究的结果，Carstens估计全世界大约80%的哺乳动物物种已经被确认。
“令人震惊的是，与甲虫、蚂蚁或其他类型的动物相比，哺乳动物被描述得非常好，”他说。
“与其他动物相比，我们对哺乳动物了解得更多，因为它们往往体型更大，与人类的关系更密切，这让我们对它们更感兴趣。”
参考文献：“Analysis of biodiversity data suggests that mammal species are hidden in predictable places” by Danielle J. parsons, Tara A. pelletier, Jamin G. Wieringa, Drew J. Duckett and Bryan C. Carstens, 28 March 2022, proceedings of the National Academy of Sciences.
DOI: 10.1073/pnas.2103400119
