此前我们一直对为什么有些人在感染COVID-19后出现长期症状缺乏了解。

瑞典卡罗林斯卡学院、慕尼黑亥姆霍兹中心(HMGU)和慕尼黑工业大学(TUM)的一项新研究现在表明，一种名为巨噬细胞的特定类型的免疫细胞在轻度COVID-19后几个月出现炎症和代谢表达改变。研究结果发表在《Mucosal Immunology》杂志上。

该研究的作者之一、卡罗林斯卡医学院医学生物化学和生物物理学系的讲解员Craig Wheelock说:“我们可以证明，患有轻度COVID-19患者的巨噬细胞在感染后的3到5个月里表现出炎症和代谢表达的改变。尽管这些人中的大多数没有任何持续的症状，但他们的免疫系统比健康的人更敏感。”

长期症状在严重感染COVID-19后相对常见，但也可能影响一些以前有轻度疾病的人。需要更多的研究来了解从感染急性期恢复的患者的长期免疫失常。

为了检验这一点，目前的研究人员分析了68名以前有轻微COVID-19感染的人的血液样本，以及36名没有感染COVID-19的对照组。

研究人员在实验室中将巨噬细胞分离出来，用刺突蛋白、类固醇和脂多糖(LpS)刺激它们，脂多糖是一种触发免疫系统的分子。然后对这些细胞进行RNA测序，以测量活跃的基因。研究人员还测量了二十烷类信号分子的存在，这是炎症的一个基本特征。

意想不到的发现

Craig Wheelock说:“在COVID-19患者体内发现大量的二十烷类分子并不令人惊讶，因为这种疾病会导致炎症，但令人惊讶的是，在感染几个月后，这些分子仍在大量生产。”

研究还显示白三烯的浓度更高，白三烯是一种引起哮喘的促炎分子。

该研究的通讯作者、慕尼黑赫姆霍尔兹中心和慕尼黑技术大学的研究小组组长Julia Esser-von Bieren说:“非常惊人的是，在患有轻度COVID-19的人的巨噬细胞中，白三烯的浓度仍然升高。白三烯是哮喘的关键介质，但它们也参与抗流感的抗病毒宿主防御。SARS-CoV-2感染后的持续增加可能会导致对呼吸道炎症的更大敏感性，但也可能提高对SARS-CoV-2或其他病毒的抗病毒免疫。”

12个月后恢复正常

分别在感染SARS-CoV-2后3 - 5个月和12个月后采集血样。在3到5个月的时候，大约16%的人报告有持续的轻微症状，而其余的人没有症状。12个月后，没有人报告持续性症状，既往感染过COVID-19的患者与健康对照组之间的炎症标志物也不再有任何差异。

研究人员指出，研究中没有专门检查COVID后的诊断，因此需要更多的研究来确定这些结果是否与长期COVID有直接联系。

Esser-von Bieren说:“我们希望进行一项相应的研究，将患有严重COVID-19的人和没有COVID-19但患有另一种呼吸道疾病(如流感)的人都纳入研究。然后，我们将研究造成COVID-19患者的因素是否也会导致季节性流感等疾病。”

参考:

“Mild COVID-19 imprints a long-term inflammatory eicosanoid- and chemokine memory in monocyte-derived macrophages” by Sina Bohnacker, Franziska Hartung, Fiona Henkel, Alessandro Quaranta, Johan Kolmert, Alina priller, Minhaz Ud-Dean, Johanna Giglberger, Luisa M. Kugler, Lisa pechtold, Sarah Yazici, Antonie Lechner, Johanna Erber, Ulrike protzer, paul Lingor, percy Knolle, Adam M. Chaker, Carsten B. Schmidt-Weber, Craig E. Wheelock and Julia Esser-von Bieren, 15 March 2022, Mucosal Immunology.
DOI: 10.1038/s41385-021-00482-8