随着老年人口的增加，阿尔茨海默氏症、帕金森氏症等老年疾病患者也将成倍增加。这些与年龄有关的疾病是健康和功能性衰老的新障碍。

目前有一类用于治疗神经认知疾病和其他神经系统疾病(偏头痛、头痛等)的药物是从麦角菌的提取物中提取出来的。然而，继续种植用于医药的麦角菌是不可持续的，因为工业化农业是全球碳排放的最大贡献者之一。

为了满足全球对这种药物的需求，每年要生产10-15吨D-麦角酸(DLA)。D-麦角酸是一种用于生产这种药物的成分。麦角菌是黑麦等谷类作物的寄生虫，它们的栽培需要将其种植在这些作物的农田上，而这些作物本可以用于粮食生产。为了减少用于生产这种药物的可耕地的使用，来自新加坡国立大学(NUS medicine)和伦敦帝国理工学院(Imperial College London)的一组研究人员试验了一种生产DLA的替代方法。

利用通常用于制作面包的酵母和合成生物学技术，该团队将麦角菌中的酶引入面包酵母中，而面包酵母恰好也是另一种真菌。通过一种称为发酵的过程，这种改良的酵母然后用糖生长来产生DLA。在整个人类历史中，自然发酵一直用于食品生产，最显著的是在面包和啤酒的生产中。就像做面包的酵母被用来生产啤酒中的酒精和风味一样，使用改良酵母的发酵现在可以生产DLA。

这项研究于2022年2月7日发表在《自然通讯》杂志上。

“使用目前的酵母菌株，每年可以生产多达5吨的DLA，通过进一步优化，可以达到商业生产水平，”新加坡国立大学医学部生物化学系副教授、该研究的联合首席研究员Yew Wen Shan解释道。“这项研究建立在越来越多的工作基础上，即利用微生物，如酵母，可持续地生产药物和功能性食品成分。”

看似微不足道的事情有可能改变人类的生活，提供的药物将使我们更好地衰老，并减少工业药物生产对环境的影响。

Garrett Wong, Li Rong Lim, Yong Quan Tan, Maybelle Kho Go, David J. Bell, paul S. Freemont, Wen Shan Yew. Reconstituting the complete biosynthesis of D-lysergic acid in yeast. Nature Communications, 2022; 13