这一发现为癌症可能在不同种类的双壳贝类中传播提供了证据，并表明人类活动可能无意中导致了这些癌症向新地点和新物种的传播。

传染性癌症已经在狗、袋獾和蛤、贻贝等双壳类动物身上被发现。这些疾病通常在同一物种的个体之间传播。但之前的研究已经记录了至少两个在双壳类动物中传播传染性癌症的案例。

“我们着手确认，在一些双壳类动物中发现的白血病样血癌是否也会感染Venus verrucosa，也就是我们所知的疣花蛤，它们发现于欧洲南部的海洋中，”圣地亚哥-德孔波斯特拉大学遗传学博士后研究员Daniel García-Souto说，他与Alicia Bruzos和Seila Diaz一起是该研究的第一作者。

研究人员从西班牙、葡萄牙、法国、爱尔兰和克罗地亚的沿海地区收集了345只疣花蛤。他们在从西班牙两个不同的沿海地区收集的Venus verrucosa中发现了一种叫做hemic neoplasia的血癌。一组受感染的蛤蜊是在该国的大西洋沿岸发现的，而另一组是在1000多海里以外的地中海发现的。

该团队使用全基因组测序技术，揭示了癌症起源于单个蛤蜊，后来变得具有传染性，并在疣花蛤中传播。这种癌症包含了疣花蛤和另一种未知蛤的基因序列。通过将未知的基因序列与双壳类物种的基因数据库进行比较，研究人员能够确定这种神秘的蛤蜊为彩条蛤蜊(Chamelea gallina)。

对这两种蛤蜊的细胞线粒体和细胞核进行进一步的DNA检测，证实了癌症是从彩条蛤跳到疣花蛤的。

“在大西洋和地中海的疣花蛤中发现的癌细胞的基因相似性表明，人类的航运活动可能将癌症从一个地区传播到另一个地区，”联合第一作者Alicia Bruzos说，她在这项研究进行时是南加州大学的一名研究博士生，现在在英国伦敦的弗朗西斯·克里克研究所。这一观点得到了《eLife》杂志之前的一项研究的支持，该研究表明，贻贝通过搭乘船只跨越大西洋携带了一种传染性癌症。

该团队现在希望进行进一步的研究，以确定他们蛤标本中肿瘤的年龄，并探索癌症可能在这些物种中传播了多长时间。

“我们的工作证实了传染性癌症可以在海洋蛤类之间跳跃，”资深作者José Tubío总结道，他是南加州大学的基因组和疾病研究员。“由于这可能对海洋生态构成潜在威胁，我们需要继续研究和监测病原体，包括癌症，以帮助保护这些物种。”

Seila Diaz, Alicia L Bruzos, Daniel Garcia-Souto, Sara Rocha, Ana pequeño-Valtierra, Camila F Roman-Lewis, Juana Alonso, Rosana Rodriguez, Damian Costas, Jorge Rodriguez-Castro, Antonio Villanueva, Luis Silva, Jose Maria Valencia, Giovanni Annona, Andrea Tarallo, Fernando Ricardo, Ana Bratoš Cetinić, David posada, Juan Jose pasantes, Jose MC Tubio. Mitochondrial genome sequencing of marine leukaemias reveals cancer contagion between clam species in the Seas of Southern Europe. eLife, 2022; 11