了解哪种类型的变异最可能增加感染和大流行的严重性，可以帮助研究人员和公共卫生官员解释新的和现有变异的重要性，并根据变异的特征设计针对各种情景的定制公共卫生应对措施。就德尔塔样变异而言，预计接种疫苗是非常有益的，因为接种疫苗将防止更多传染性更强的病毒可能导致的病例，而且突破性感染的温和性质应该会大大降低总体死亡率。

2021年11月19日在线发表在《Cell》杂志上的论文，可以帮助研究人员和公共卫生官员解释新的和现有变异的重要性，并根据变异的特征设计针对各种情况的定制公共卫生应对措施。

“到目前为止，免疫逃逸的证据——一种变体逃避免疫系统并导致再次感染或突破性感染的能力——一直是一个危险信号，”这篇《Cell》论文的合著者、哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（Harvard T.H. Chan School of public Health）的流行病学系的博士后研究员Mary Bushman说。“我们的研究结果表明，这可能更像是一个黄色的旗帜——这本身并没有什么大不了的。但当它与增强的传播能力结合在一起时，就会变得非常重要。”

随着COVID - 19大流行的进展，最初的野生型SARS-CoV-2病毒的变种已经出现。有些病毒迅速成为主导毒株，增加了感染数量，如Alpha和Delta变种，而另一些病毒，如Beta，未能扎根或显著影响大流行的轨迹。为了理解某些因素对大流行的影响，Bushman创建了一个模型，模拟由假设的变异引发的大流行将如何影响使用口罩、身体距离和疫苗的各种组合的人群。

该分析模拟了SARS-CoV-2大流行，有几个不同的假设变异，包括两种性状的组合:增强的传播能力，类似于阿尔法变异;部分免疫逃逸，类似于β变种;通过部分免疫逃逸增强传播能力，类似于Delta变种;和两种特征都没有的变种。分析还考虑了某些变量，如口罩/保持身体距离或接种疫苗，将如何影响大流行的轨迹。对于每一种情况，研究人员分析了感染总数以及接种疫苗避免感染的数量/百分比。

Bushman和他们的团队确定，单独具有增强传播能力的变异可能比能够部分逃避免疫系统的变异更危险。然而，具有这两种特征的变体可能比只具有这两种特征的变体引起更多的感染、再感染和突破性感染。

根据该模型，在德尔塔样变异的情况下，接种疫苗也非常有益，因为接种疫苗可以防止更多传染性更强的病毒可能导致的病例，而且突破性感染的温和性质应该会大幅降低总体死亡率。

流行病学副教授、《Cell》杂志论文的合著者比尔·哈纳吉(Bill Hanage)说:“人们意识到像德尔塔这样的变异的出现使高水平的疫苗接种变得更加重要，这真的很重要。即使我们不能消除这种病毒，我们可以确保人们以最好的准备来面对它，一种传染性更强的病毒意味着在没有接种疫苗的情况下会有更多的感染，所以更多的人会从中受益。”

Cell, online November 19, 2021, doi:10.1016/j.cell.2021.11.026