不管断断续续的禁食被称为5:2饮食法还是16/8饮食法，名人们都发誓这些饮食方法是减肥的好方法。禁食现在很流行，真正的科学也证实了每周禁食两天或限制每天只进食八小时可以减肥的说法。

科学家们还发现，断断续续的禁食对健康的好处更多，而与体重无关：对老鼠和其他动物的研究表明，断断续续的禁食也能延长寿命。

但对于那些想采取断断续续禁食来减缓衰老进程的人来说，有一个难题。在现代社会，人们习惯于一日三餐，断断续续的禁食很难。

禁食的好处可以用药丸包装吗？哥伦比亚大学研究人员对禁食果蝇的一项新研究表明答案可能是肯定的。

这项研究发表在9月29日的《Nature》杂志上，揭示了断断续续的禁食是如何在细胞内延缓衰老的（至少对果蝇是如此），并指出了在没有饥饿感的情况下获得禁食有益健康的潜在途径。

断断续续的禁食和限时摄食通常会将食物限制在一天中的特定时间内，而不是总的热量摄入。（相比之下，饮食限制也被证明能延长寿命，减少热量摄入。）

哥伦比亚大学瓦杰洛斯内科医师和外科医生学院遗传学与发育副教授、昼夜节律专家、该研究负责人Mimi Shirasu Hiza博士说：“因为间歇性禁食限制了进食的时间，所以有人假设自然生物钟起了作用。”。

Shirasu Hiza和她的实验室的副研究员Matt Ulgherait博士转向果蝇进行研究。果蝇具有与人类相似的生物钟，白天活动，晚上睡觉，同时也共享大约70%的人类疾病相关基因。Shirasu Hiza说，果蝇是衰老的极好模型，因为果蝇和人类衰老的方式相似，但由于果蝇只能存活两个月，衰老实验在技术上更可行。

研究人员将果蝇安排在四种不同的时间表中的一种：a.24小时不受限制地进食，b.12小时白天进食，c.24小时禁食后24小时不受限制地进食，d.间歇性时间限制禁食或iTRF（20小时禁食后恢复一天不受限制地进食）。

在四种饮食计划中，只有iTRF显著延长了寿命——雌性为18%，雄性为13%。

20小时禁食的时机非常关键：只有在晚上禁食并在午餐时间打破禁食的果蝇寿命才会延长。那些整天禁食、只在晚上进食的果蝇的寿命没有改变。

对于研究人员来说，时间的作用是一条关于禁食与长寿之间关系的重要线索。他们发现，细胞清洗过程在禁食后开始，但只有在夜间禁食时才开始。科学家将细胞清洁过程称为自噬，该过程通过清洁和回收细胞受损成分来延缓衰老。

Shirasu Hiza说：“我们发现iTRF延长寿命的好处需要一个功能性的昼夜节律和自噬成分。当这些过程中的任何一个被破坏时，饮食对动物的寿命没有影响。”

iTRF不仅延长了果蝇的寿命，饮食方案还改善了果蝇的“健康期”，增加了肌肉和神经元功能，减少了与年龄相关的蛋白质聚集，延缓了肌肉和肠组织中衰老标志物的出现。

人类细胞使用相同的细胞清洁过程，因此这一发现增加了一种可能性，即行为改变或刺激清洁过程的药物可以为人们提供类似的健康益处，延缓与年龄相关的疾病并延长寿命。

“任何形式的限制饮食都是困难的，”他说。“这需要大量的训练，大多数关于人类禁食时间限制的研究都是在一个充满欺骗的日子里进行的，以使禁食变得更容易忍受。如果我们能够从药理学上加强自噬，特别是在夜间，那么获得同样的健康益处会容易得多。”

原文检索：Circadian Autophagy DrivesiTRF-mediated Longevity.