在临床工作中不难发现，有些癌症的发生与饮食密切相关，如食管癌、胃癌、肝癌等。长期以来，科学界对饮食习惯与癌症之间的关系进行了多次研究。例如，经常吃烟熏和烧烤食物的人，经常吃发霉和变质食物的人，以及经常喝酒的人比普通人更容易得癌症。

不同国家的特殊饮食习惯也会使不同癌症的发病率差异很大。例如，胃癌在日本很常见，日本人经常吃生食和腌制食品。饮食习惯以油炸烤肉为主，而美式饮食中富含油和糖，可能是美国常见结肠癌的病因。

最近，一群科学家想要找出饮食中盐的水平与癌症肿瘤之间的关系，他们就此展开了一项研究。

一般认为盐本身不是致癌物，但高盐食物会破坏正常胃黏膜粘多糖的粘膜保护层，使胃黏膜上皮细胞暴露，易受致癌物的影响。在正常的生活和工作条件下，人体每天需要大约5克盐。然而，最近，美国转化健康科学与技术研究所的一组科学家发现，高盐饮食意外地有异常的好处。

他们发现，在小鼠的饮食中添加盐可以抑制癌症肿瘤的生长。他们发表了一篇题为《高盐饮食介导NK细胞和肠道微生物之间的相互作用，诱导有效的肿瘤免疫》的文章​。

在他们的实验中，这组科学家拿两组体内有肿瘤的小鼠进行研究，并给它们喂食不同的食物:其中一组小鼠使用了高盐含量的食物。对于另一组小鼠，他们使用正常盐含量的饮食。

在喂食过程中，他们对两组小鼠进行了比较，观察并分析饮食中高盐含量和正常盐含量对这些患病小鼠抑制肿瘤的能力是否存在差异，差异有多大?

​此前的研究表明，高盐饮食更容易引发炎症、高血压和心脏病。但在这项新研究中，科学家们有了一个新的想法。他们想知道什么是高盐饮食造成的。炎症是否也会给人们的健康带来好处，比如帮助患者对抗癌症肿瘤?

为了证实这一点，这些研究人员做了对照实验。他们发现，高盐含量的小鼠体内双歧杆菌的数量增加了，这导致了攻击癌症肿瘤的免疫细胞类型的增加，同时在这里，双歧杆菌含量的增加在抑制肿瘤中发挥了重要作用。

因为它的功能之一是对抗肿瘤和激活免疫系统:它可以刺激免疫系统，增加抗体或巨噬细胞的活性等。

双歧杆菌的细胞壁中含有一定的抗原成分，可以诱导宿主免疫系统的激活，抑制肿瘤或使宿主产生免疫抗体，抑制病原菌在肠粘膜表面的吸附。

​同时，通过高盐饮食，这组小鼠将有更强的抑制pD-1蛋白的能力。pD-1蛋白，也被称为程序性细胞死亡蛋白1，是一种可以阻止T细胞攻击肿瘤的物质。该蛋白抑制CD4+和CD8+ T细胞的增殖，减少细胞因子白介素2 (IL-2)，干扰素γ (IFN- γ)的分泌或扩散，导致特异性T淋巴细胞免疫功能下降，甚至衰竭。

这会削弱宿主的抗感染免疫反应，导致目标器官受损，并最终导致持续的病毒感染和其他相关疾病，包括小鼠的肿瘤。因此，一旦这种蛋白被抑制，T细胞对肿瘤的攻击就不会被阻断，从而可以防止肿瘤对健康造成更多的损害。

通过进一步观察，研究人员发现高盐饮食使肠道屏障更容易泄漏，允许双歧杆菌从肠道移动到肿瘤所在的位置。他们还发现，一旦双歧杆菌进入肿瘤，它们与免疫细胞的相互作用可以帮助更成功地攻击肿瘤。

研究人员还发现，低盐饮食可以与几种抗癌药物协同工作，最终增强抑制肿瘤生长的能力。他们还将饮食中含盐量高的小鼠的粪便移植到实验中含盐量正常的小鼠身上，这也提高了它们对抗肿瘤生长的能力。