研究人员发现，这是由大脑中的某些网络造成的。

随着年龄的增长，我们发现在合适的时间准备合适的词汇越来越难——尽管我们的词汇量在一生中不断增长。直到现在，还不清楚为什么会这样。马克斯·普朗克人类认知和脑科学研究所和莱比锡大学的研究人员现在发现:是大脑中的网络随着时间的推移改变了它们的交流。这使得它们的效率更低。

研究人员在两组人的帮助下调查了这些联系——年龄在20岁至35岁之间的年轻研究参与者和年龄在60岁至70岁之间的年长研究参与者。两组受试者都被要求在核磁共振扫描仪上说出属于特定类别的单词，包括动物、金属或车辆。

很明显，这两个年龄段的人都擅长找词。然而，年轻人更快一些。原因可能是不同的大脑活动。一方面，年轻人的语言区域不仅更活跃。他们还显示，在两个决定性的网络中有更密集的交流:语义记忆网络和执行网络，前者存储事实知识，后者负责注意力和记忆等一般功能。

老年人的情况正好相反。执行区域显示出更强的活动，这表明任务对这些人来说总体上更困难。此外，关键网络内部的交流不如年轻人有效。年长的一组最可能从网络内部交换中获益，但这与损失有关。这项研究的第一作者桑德拉·马丁解释说:“神经元网络内部的交流比它们之间的交流更有效，因此也更快。”

为什么这些活动模式会随着年龄的增长而改变，目前还没有完全的解释。马丁说，有一种理论认为，随着人们年龄的增长，他们越来越依赖已有的语言知识，因此网络之间的交流就成为焦点，而年轻人则更多地依赖于他们的快速工作记忆和认知控制过程。“在结构层面上，大脑灰质的减少也起到了一定的作用，这是由网络之间的交换弥补的，”马丁说。

原文检索：Age-Dependent Contribution of Domain-General Networks to Semantic Cognition
Sandra Martin, Dorothee Saur, Gesa Hartwigsen
Cerebral Cortex, https://doi.org/10.1093/cercor/bhab252