人们往往会随着年龄的增长而生病，但牛津大学吉尔·麦克维恩(Gil McVean)及其同事的新研究发现，一个人的基因对患病风险的影响实际上会随着年龄的增长而减弱。研究人员于8月26日在《公共科学图书馆遗传学》杂志上发表了他们的新发现。

我们从父母那里遗传的基因影响着我们患几乎所有疾病的风险，从癌症、心脏病到自身免疫性疾病。有了新的基因组技术，科学家现在可以利用一个人的基因组来预测他们未来的疾病风险。然而，最近的研究表明，一个人的基因的预测能力可能取决于他们的年龄、性别和种族。

在这项新研究中，McVean的团队调查了随着年龄的增长，携带特定基因引发疾病的风险是否会发生变化。换句话说，他们想知道，当人们或多或少地可能患上与基因有关的疾病时，是否存在窗口期。他们使用了来自英国生物库50万人的基因组数据，研究他们的基因如何影响他们患24种常见疾病的风险。虽然不同的疾病有不同的风险模式，但研究人员表明，一个人的遗传风险在生命早期最高，然后随着许多疾病的发生而下降，包括高血压、皮肤癌和甲状腺功能减退。

目前，基因风险随年龄增长而降低的原因尚不清楚。研究人员怀疑可能有未知的过程在起作用，比如一个人的基因和他们的环境之间的相互作用导致了疾病。更好地了解年龄如何影响一个人患上与基因有关的疾病的风险，可能有助于研究人员更准确地预测一个人最终是否会患上这种疾病。

McVean补充说:“我们的工作表明，基因影响你患疾病风险的方式会在一生中发生变化。对于许多疾病来说，遗传因素是决定你是否在生命早期患疾病的最重要因素，而随着年龄的增长，其他因素将成为主要风险。”

http://journals.plos.org/plosgenetics/article?id=10.1371/journal.pgen.1009723

Jiang X, Holmes C, McVean G (2021) The impact of age on genetic risk for common diseases. pLoS Genet 17(8): e1009723. https://doi.org/10.1371/journal.pgen.1009723