新孵化的翼龙可能已经会飞了

根据一项新的研究，新孵化的翼龙可能会飞，但它们的飞行能力可能与成年翼龙不同。

翼龙是生活在三叠纪、侏罗纪和白垩纪(2.28亿至6600万年前)的一群会飞的爬行动物。由于翼龙蛋和胚胎的化石非常罕见，而且很难区分刚孵化的翼龙和小的成年翼龙，目前还不清楚新孵化的翼龙是否会飞。

来自朴茨茅斯大学和布里斯托尔大学的研究人员以及古生物学家Darren Naish发现，刚孵化的翼龙的肱骨比许多成年翼龙的肱骨更强壮，这表明它们可能已经强壮到足以飞行。

在发表在《科学报告》(Scientific Reports)上的这项研究中，研究人员利用之前获得的两种翼龙——格氏南翼龙(pterodaustro guinazui)和董氏中国翼龙(Sinopterus dongi)——的四个已确定的孵化和胚胎化石的翅膀测量数据，模拟了幼仔的飞行能力。他们还将这些翅膀的尺寸与来自同一物种的成年翼龙进行了比较，并将三只翼龙幼仔的肱骨强度与22只成年翼龙的肱骨强度进行了比较。肱骨是翼龙翅膀的一部分。

来自朴茨茅斯大学的研究合著者Mark Witton博士说:“尽管我们对翼龙的了解已经有两个多世纪了，但我们直到2004年才得到它们的胚胎和幼仔化石。我们仍在试图了解这些动物生命的早期阶段。一个讨论的焦点是翼龙是否能在孵化时就飞起来，或者像绝大多数鸟类和蝙蝠一样，它们需要长一点才能起飞。

“我们发现这些小动物——翼展25厘米，身体刚好可以放在你的手上——非常强壮，有飞行能力。它们的骨骼足够强壮，可以支撑拍动和起飞，它们的翅膀的形状非常适合动力飞行(而不是滑翔)。然而，它们不会完全像它们的父母一样飞行，因为它们的体型要小得多：飞行能力受到体型和质量的强烈影响，因此翼龙幼体比它们的父母小几百倍，可能比大范围飞行的成年龙飞得更慢、更敏捷，但机动性较差。”

布里斯托大学地球科学学院的Liz Martin Silverstone博士说：“关于翼龙是否能飞的问题已经有过多次争论，但这是第一次通过生物力学的角度来研究。令人兴奋的是，尽管它们的翅膀可能很小，但它们的构造使它们足够强壮，可以飞翔。”

研究人员发现，虽然幼年翼龙的翅膀长而窄，适合长途飞行，但它们的翅膀比成年翼龙的翅膀短，相对于幼年翼龙的体重和体型，幼翼龙的翅膀面积更大。这些翅膀的尺寸可能使孵化出的翼龙在长途旅行时比成年翼龙的效率低，但也可能导致它们飞行更敏捷，使它们能够突然改变方向和速度。

作者推测，刚孵化的翼龙敏捷的飞行方式可能使它们能够迅速逃离捕食者，使它们比成年翼龙更适合追逐更敏捷的猎物和在茂密的植被中飞行。

Witton博士说：“这给了我们很多关于飞行爬行动物生态学的思考。幼体与父母的独立程度如何？飞行方式是否影响了栖息地的选择，这些是否随着翼龙的成长而改变？关于这些动物的生活史还有很多需要了解的，但我们相信，无论它们长大后做什么，它们从孵化出来的那一刻起就有能力飞行。”

powered flight in hatchling pterosaurs: evidence from wing form and bone strength

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