为什么新大陆上的兔子不能被驯化?

被驯化的家养兔子有各种大小和颜色，包括荷兰侏儒兔、耷拉着耳朵的法国垂耳兔、佛兰芒巨兔和毛茸茸的安哥拉兔。

这些品种属于欧洲唯一的兔子品种，最初局限于伊比利亚半岛和法国南部，从上个冰河时代开始就被用作肉和皮毛，在大约1500年前达到驯化的顶峰。

另一方面，美洲有许多兔子品种，分布在两大洲。考古记录显示，兔子在美洲和在伊比利亚半岛一样被广泛使用，有明确的考古证据表明，兔子是被有意饲养的。那么，为什么兔子是在欧洲而不是美洲被驯化的呢?

爱荷华州立大学的考古学家Andrew Somerville和加州大学河滨分校的Nawa Sugiyama最近的研究发现了一个简单的答案:欧洲兔子很容易生活在大的社会群体中，而美国棉尾兔则不是。较少的社会性质的美国棉尾结合更大的物种多样性，创造了一个情况，兔子被饲养了但没有导致驯化。

Sugiyama研究了特奥蒂瓦坎(Teotihuacan)，大约2000年前，墨西哥的一个主要城市，棉尾兔占古典时期动物遗迹的23%。这比包括野鹿、家养火鸡和狗在内的任何其他动物都要多。在市中心，兔子骨头的比例增加了，这表明它们可能是饲养的，而不是捕猎的。

兔子被埋在太阳和月亮金字塔，并在食肉动物的胃里被发现，如鹰和美洲狮。在食肉动物的胃中发现的兔子骨头中含有一种碳，表明它们的饮食中玉米和仙人掌含量异常丰富，这表明人类饲养的兔子反过来也被喂养给了食肉动物。

Sugiyama说:“这些兔子很可能是用玉米喂的，但是碳同位素并不能区分玉米和仙人掌，所以我们还不能确定。”

此外，在一所公寓中挖掘出的动物骨骼中，46%来自以类似的农作物为食的兔子，而一间房间地板上的磷酸盐含量表明，这可能是兔子排尿的地方。在该建筑群的中心广场上还发现了一尊兔子石像，这加强了饲养兔子对居民的重要性。

一千年后，16世纪的西班牙征服者Hernan Cortez描述了特拉特洛科(Tlateloco)的阿兹特克集市上出售兔子的情形。然而，在至少一千年的畜牧业和广泛用于食物、皮毛和仪式的过程中，墨西哥的兔子并没有被驯化——一种由人类控制繁殖的互惠、多代关系。

为了理解其中的原因，Somerville将欧洲兔子和美国棉尾兔的行为生态学与“启动”或预先适应动物驯化的标准进行了比较。被驯化的动物通常与居住在这里的雄性动物群居。它们也有容易留下印记的后代，需要亲代抚育，滥交的交配系统，对各种环境的耐受性，以及对人类的低反应。

除了社会行为外，欧洲和美国的兔子在所有标准上都相似。欧洲兔子生活在家庭的地下地洞里，被称为warren，有多达20只，其中包括雄性兔子，它们保护自己的繁殖领地不受其他雄性兔子的侵犯。

另一方面，美洲棉尾草独居，完全生活在地面上，往往在围场中一起战斗。雄性不会保护繁殖领地，而是追求更多的机会主义交配策略。

这篇文章得出结论说，它们的独居本性、在围场中争斗的倾向、分散的领土和难以预测的交配系统，使得饲养兔子有可能不形成那种最终会给人类足够的控制权来引导物种进化的相互关系。更大的物种多样性也使它们不太可能被驯化。

Why were New World rabbits not domesticated?

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