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青蛙父亲背着他的蝌蚪爬在超过20米高的树上。图片来源:斯坦福大学

一组来自于Jyvaskyla大学和斯坦福大学的研究人员参加了一个前往法属圭亚那研究亚马逊热带青蛙的探险队。这一地区的各种两栖动物利用短暂的水池作为它们的托儿所，并对特定的物理和化学特性表现出独特的偏好。尽管有特定的物种偏好，但研究人员惊讶地发现，染色毒蛙的蝌蚪能够在化学沉淀物(pH值3-8)和垂直沉淀物(高度0-20米)的范围内生存。这项研究发表在2021年6月的《生态与进化》杂志上。

新热带青蛙很特别，因为不同于温带地区的物种，许多热带青蛙在地上产卵。一旦蝌蚪(像鱼一样用鳃呼吸)被产在了森林地面上，这就成了一个问题——没水。

但毒蛙们已经开发出了创新的解决方案，背上它们的蝌蚪到合适的水生栖息地。在这些陆生繁殖物种中，父亲会把刚孵化的蝌蚪从地面带到由植被(如倒下的树木或凤梨)形成的小水塘里。

来自芬兰Jyvaskyla大学的博士研究员Chloe Fouilloux博士和Bibiana Rojas博士以及斯坦福大学的Andrius pasukonis博士团队想知道不同的物种(Dendrobates tintorius, Allobates femoralis和Osteocephalus oophagus)在为幼崽选择托儿所时是否有不同的需求，包括生物、物理和化学特征。

为了找到答案，8名研究人员在两年内对100多个水池进行了取样，包括寻找合适的沉积地点，范围从地面到垂直高度超过20米(通过爬树到达)。

论三个物种蝌蚪的分布范围和耐性，尤数染毒蛙（tinctorius）蝌蚪超出了任何研究人员想象的生理可能：健康的蝌蚪在一系列pH值在3到8之间的池塘中被找到了，这里代表了氢离子浓度的10万倍变化；换句话说，这些蝌蚪在比橙汁酸性更强的池子里以及在与海水离子浓度相似的池子里长大的蝌蚪一样长大了！爸爸带娃果然从不令人失望（不是）！

染色毒蛙的沉积选择也让研究人员在其他方面感到困惑：该物种的蝌蚪是具有攻击性的同类相残动物，这就是为什么它们在水池中的密度很低（通常只有1-2只蝌蚪）。

“然而，在这项研究中，我们发现该物种的10多个蝌蚪共存于同一个托儿所。为什么父亲们会在同一个池子里饲养这么多同类相食的动物，或者同类相食是否发生在这些特殊的池子里，这些原因还有待检验。”Jyvaskyla大学的研究员Chloe Fouilloux说。

更健康的雄性将蝌蚪转移到更适宜的环境?

从亲代的角度来看，染色毒蛙的父亲能把蝌蚪带到森林地面以上20米以上的地方:对于一只大约4厘米长的青蛙来说，20米是它们体长的500倍。就人类而言，这一物理壮举相当于一个1.65米高的人爬上一棵大约825米高的巨树(显然不存在)!

但是为什么雄蛙有时会把蝌蚪带到离孵化地才1米远的地方，有时又把它们带到20多米高的树顶呢?

从化学和生物的趋势来看，从生物学角度看，高处似乎更“舒适”。对这一发现的一种可能解释是，更健康的雄性能够投入更多的能量将蝌蚪运送到更适合的环境中，但这还需要在未来进行研究。最终，关于这些动物的生理和亲代照顾还有很多需要了解;在这些蝌蚪中发现的化学弹性的程度是极不寻常的，而它们弹性的秘密仍然是未知的。

“这项工作有助于突出观察到的野生物种之间惊人的多样性，”Bibiana Rojas博士说。“来自不同物种的父母在选择养育后代的水池时，会优先考虑独特的特征，这既影响了物种之间如何相互作用，也影响了它们如何专门占据环境的不同部分。”

这种变异为未来的研究打开了大门，这些研究将探索物种之间如何相互影响，以及父母的池子选择如何影响蝌蚪的发育和生存。

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原文检索：pool choice in a vertical landscape: Tadpole-rearing site flexibility in phytotelm-breeding frogs