青蛙和蟾蜍为啥是绿色的，也许是因为在树叶繁茂的环境中很难被看到。好的伪装可以让它们不被吃掉。但并不是所有的青蛙都是以同样的方式获取绿色带来的益处。

绿色的青蛙大多数依靠皮肤上称为色素细胞的颜色控制结构利用晶体将光线弯曲成特定的颜色，使其呈现绿色。但也有数百种青蛙和蟾蜍，它们的皮肤几乎是半透明的，色素细胞很少。

但是，在它们的淋巴液、软组织甚至骨骼深处，一种正常的抗病毒蛋白质与血液分解的有毒副产品结合起来以后会变成绿色。

杜克大学博士后研究员Carlos Taboada的这一发现，解开了有关这些青蛙的几个长期谜团，展示了生存法则的创造性。文章发表在7月13日的《pNAS》。

长期以来，科学家们一直在努力解决这样一个事实：许多青蛙含有非常高水平的胆汁色素“胆绿素”，胆绿素是分解旧红血球的副产品。这种色素通常被认为是一种毒素，需要在肝脏中过滤出来并尽快排出体外。然而，这些青蛙携带的胆绿素是肝病患者的4倍，是它们的绿皮青蛙兄弟的200倍！

为了更好地了解生物化学，研究人员把重点放在一个物种上，即南美的圆点树蛙（Boana punctata）。从中，他们分离出了一种叫做BBS（胆绿素结合丝氨酸蛋白酶抑制剂）的蛋白质，是蛋白酶抑制剂超家族的一部分，这种蛋白通常会阻碍病毒复制而作为一种解毒酶。

当你看到绿色的东西时，它的颜色真的应该叫做“除了绿色以外的所有颜色”，因为它吸收了所有入射光的颜色，除了绿色它不吸收，才反弹回我们的眼睛。

胆绿素本身看起来有点绿，有时在旧的瘀伤中可以看到，但研究人员发现，结合丝氨酸蛋白酶抑制剂的胆绿素（即BBS），它的伸展出去的胆绿素的螺旋形状，能微调其光吸收，使其更偏蓝绿色。加上其他分散在皮肤上的黄色颜料，反射回来的颜色正好是绿色。显然，它也使胆绿素的毒性降低了。

“这种新蛋白质与某些植物色素具有相同的光谱特性或光吸收特性，”Taboada说，他在阿根廷、厄瓜多尔和巴西开始了这项工作，并在杜克大学完成了这项工作光的性质。“例如，在一些植物蛋白质中的光敏色素，但它们在动物体内是完全不同的蛋白质。”

这是对现有生物化学的一种巧妙的适应，通常在脊椎动物中起其他作用。Taboada说，这项创新已经在11个不同的家族中进化了40多次，其中大多数是树蛙。这种适应在遥远的马达加斯加、南美洲和东南亚反复发生。

Taboada说：“所以这是进化的一种融合。作为树栖生物（生活在树上），它们开发了一种不同的着色方式，它们的通透绿色确保了树叶上的良好伪装，即使在近红外光下也是如此。”

杜克大学生物学教授、该论文的合著者Sönke Johnsen说：“这表明自然选择可以将蛋白质用于任何目的。胆绿素是一种胆汁色素，通常会从人体排出，因为它有潜在的危害性，但在这里，胆绿素浓度惊人，正是因为它也是一种有用的绿色色素。”

Johnsen说：“换句话说，这些青蛙天生患有黄疸。”

原文检索：Multiple origins of green coloration in frogs mediated by a novel biliverdin-binding serpin

（生物通：伍松）