特发性肺纤维化（IpF）是一种严重的疾病，被称作“不是癌症的癌症”，因为这种疾病的患者生存期仅2-3年，5年生存率也是低于30%，并且近几年发病率和死亡率也是居高不下，IpF 的病因依旧是未知的，也没有特效药物用于治疗。研究证明促炎性免疫细胞，如巨噬细胞、中性粒细胞、T辅助细胞Th17等在肺纤维化中有重要作用，但是炎症反应如何在肺纤维化过程中被触发和持续存在，仍然未知。

在近期的免疫学顶级期刊（Immunity）上，发表了题为“Dysregulated Lung Commensal Bacteria Drive Interleukin-17B production to promote pulmonary Fibrosis through Their Outer Membrane Vesicles”的文章。这是中科院上海营养与健康研究所钱友存课题组最新研究发现，他们通过分析肺纤维化病理组织中的微环境变化，揭示此疾病发生的分子机制，为治疗该疾病找到了新的靶点。

粘膜微环境是免疫学研究的热点，机体肠道、皮肤等粘膜组织存在大量的共生菌群，广泛参与粘膜组织的稳态维持和疾病发生。肠道微环境研究较多，对于肺部，以前被认为是无菌的，至于感染后才会有微生物存在，但是随着研究的深入，确定正常的肺组织中也存在着丰富的微生物菌群。

钱友存团队一直研究粘膜微环境与白介素-17（IL-17）家族细胞因子之间的关系。比如，紊乱的肠道菌群可以调控IL-17C促进肠癌的发生，而正常的肠道菌群可通过调控IL-17A的分泌促进肠道损伤修复。


图注：肺组织中升高的微生物菌群通过分泌OMVs调控肺泡巨噬细胞IL-17B的产生从而促进肺纤维化病理发生


首先，研究人员通过抗生素处理、高通量测序等发现正常小鼠肺组织中存在相对丰富的共生菌群，并且在肺纤维化病理组织中菌群紊乱。数据显示IL-17A和IL-17B在小鼠和病人肺纤维化组织细胞样品中表达明显上调，说明紊乱的肺部菌群可能通过IL-17A和IL-17B的表达，调控肺纤维化的发生。

进一步的研究利用流式细胞分选技术，发现IL-17B主要由肺泡巨噬细胞产生，并通过分泌外膜囊泡（OMVs）调控IL-17B的产生。OMVs作用于肺泡巨噬细胞的TLR2、TLR4受体，激活Myd88介导的信号，从而促进IL-17B的表达。IL-17B直接作用于肺部上皮细胞，诱导下游基因表达，促进中性粒细胞的招募以及Th17细胞的分化，进而造成肺部严重的炎症损伤及纤维化发生。

白介素-17（IL-17）家族由六种细胞因子构成，即IL-17A、IL-17B、IL-17C、IL-17D、IL-17E、IL-17F，但仅有五种受体（IL-17RA至IL-17RE），IL-17RA为共同受体。虽然已有报道IL-17A和IL-17E促进肺纤维化，但机制认不清楚，也需要确定IL-17家族其他的细胞因子是否参与肺纤维化。在本次研究中发现IL-17B在肺纤维化中具有不确定的功能机制。IL-17B通过IL-17RB和IL-17RA激活下游信号转导，诱导许多促炎基因表达。IL-17B与TNF-α协同作用，诱导肺上皮细胞中促炎和促纤维化基因表达。

总之，本研究证明紊乱的肺部菌群分泌OMV，激活多种细胞类型中的促炎和促纤维化基因的表达，并且IL-17B与TNF-α“团队合作”形成促进肺纤维化的炎症通路。用抗生素可能对治疗肺纤维化（如IpF）有效果，并且IL-17B可以作为潜在抗纤维化靶点，为相关研究和疾病的临床治疗提供了新思路。

细胞因子在免疫学研究中具有重要的作用，除了本文提到的白介素家族，还有许多其他因子已用于临床治疗和新药研发。

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原文标题：

Dysregulated Lung Commensal Bacteria Drive Interleukin-17B production to promote pulmonary Fibrosis through Their Outer Membrane Vesicles