为什么老年人更容易患重病，甚至死于肺炎?事实证明，病因可能与肠道有关，也与肺部有关。

这是根据科罗拉多大学医学院胃肠、创伤和内分泌外科助理研究教授Rachel McMahan博士和科罗拉多大学医学院免疫学研究生Holly Hulsebus的新研究得出的结论。

在3月份发表在《衰老前沿》(Frontiers In Aging)杂志上的一篇论文中，研究人员与资深作者、胃肠道、创伤和内分泌外科教授伊丽莎白·j·科瓦奇(Elizabeth J. Kovacs)博士一起，在动物模型中观察了肺炎链球菌，研究了感染后肠道微生物群的变化。

“肺炎链球菌通常通过健康成年人的鼻腔传播。具有健康免疫系统的人可以与它共存，它不会造成任何问题，”Hulsebus解释道。“但免疫系统受损的人，包括老年人，往往更容易受到感染，因为他们的免疫系统无法真正控制正常存在的细菌。这些细菌可以离开鼻子，转移到身体的其他地方。它们会导致耳朵感染，也会扩散到肺部，导致肺炎。”

漏肠的作用

除了增加发病率和肺功能受损在老年小鼠肺炎链球菌感染后,研究人员还发现高浓度的gut-derived细菌在肺部,表明细菌从小肠迁移到肺部可能部分负责老年人贫困的结果。

麦克马汉说，这种迁移的一个可能原因是，随着年龄的增长，我们的肠道变得“漏水”，因为身体保持肠道细菌的机制开始瓦解。这与烧伤患者和酗酒者的情况类似。使问题更加复杂的是，随着年龄的增长，体内的炎症会自然增加，导致更多的促炎细菌出现在肠道中。

在他们发表的研究,由美国国家酒精滥用与酒精中毒研究所资助在美国国立卫生研究院,研究人员发现高浓度的肠杆菌科细菌有家族gut-specific细菌包括大肠杆菌肺部的年龄,而不是年轻的动物模型,感染了肺炎链球菌。由于肠杆菌科与炎症增加有关，研究人员还发现，在老年感染动物模型的肺部，中性粒细胞(一种炎症免疫细胞)水平更高。

麦克马汉说:“我们的工作理论是，随着年龄的增长，你的炎症反应基线会升高，这会导致肠道更倾向于促炎。”“这会导致肠道中潜在的致病菌泄漏到器官中，然后情况就会迅速恶化。”

抗击感染的新策略

老年人在肺炎感染后住院的可能性高出近5倍，肺炎死亡率可超过50%，这取决于共病或潜在健康状况。随着全球65岁以上人口的快速增长，找到抗击严重感染的新方法很重要。

麦克马汉说，关注肠道可能有助于研究人员找到对抗肺部炎症增加的新方法。

她说，益生菌和健康饮食等策略可以帮助老年人控制肠道细菌，防止肠道渗漏的药物也可以。未来在实验室的研究包括调查微生物组移植或粪便移植的有效性，用年轻动物的肠道细菌取代老化的肠道细菌。

长期以来，在急性呼吸应激障碍等疾病的背景下，人们一直在研究肠-肺轴，但加州大学医学院的研究人员们的这篇新论文是首批描述衰老可能导致这一问题的论文之一。

麦克马汉说:“我们的研究表明，随着年龄的增长，这些细菌的数量会增加，而肠-肺轴可能会受损。”