美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助的一项研究显示，在24个月大时被诊断为自闭症谱系障碍(ASD)的婴儿，其大脑的视觉处理区域与6个月大时明显不同。研究人员认为，视觉处理的中断可能会影响婴儿看待周围世界的方式，改变他们与看护者和周围环境的互动和学习方式。这些早期变化可能会影响大脑的进一步发育，并在ASD症状中发挥作用。

这项研究是由位于教堂山的北卡罗莱纳大学医学院的杰西卡·吉罗博士及其同事进行的。该研究发表在《美国精神病学杂志》上。

这项研究招募了384对兄弟姐妹，其中年龄最大的被诊断为自闭症谱系障碍。该团队之前的研究发现，如果哥哥姐姐有更高水平的自闭症谱系障碍特征，弟弟妹妹更有可能患自闭症谱系障碍。研究人员在孩子6个月、12个月和24个月时对他们的弟弟妹妹进行了大脑磁共振成像扫描。

在89个患有自闭症谱系障碍的弟弟妹妹中，那些有严重自闭症谱系障碍特征的哥哥姐姐的大脑体积和表面积更大，大脑控制语言、思想、情感、阅读、写作和学习;视觉皮层中对识别物体有重要作用的部分的较大表面积;还有脾的不太成熟的连接，它连接大脑的左右视觉皮质，对视觉注意力起作用。

国家卫生研究所的资金由尤尼斯·肯尼迪·施赖弗国家儿童健康和人类发展研究所、国家心理健康研究所和国家神经障碍和中风研究所提供。