自19世纪达尔文和他的同时代人以来，生物学家一直试图通过仔细研究动物解剖和结构(形态)的差异来重建动物的“家谱”。

然而，随着快速基因测序技术的发展，生物学家现在能够使用基因(分子)数据来帮助拼凑物种的进化关系，非常快速和廉价，经常证明我们曾经认为密切相关的生物实际上属于树的完全不同的分支。

巴斯大学的科学家们首次将基于形态学的进化树与基于分子数据的进化树进行了比较，并根据地理位置绘制了它们的地图。

他们发现，通过分子树分组的动物在地理上比通过形态树分组的动物生活得更紧密。

巴斯大学米尔纳进化中心的进化古生物学教授马修·威尔斯说:“事实证明，我们对进化树的很多理解都是错误的。

“一百多年来，我们一直根据生物的外观和在解剖学上的组合来对它们进行分类，但分子数据往往告诉我们一个完全不同的故事。

“我们的研究从统计学上证明，如果你基于动物的分子数据构建一棵进化树，它通常更符合它们的地理分布。

生物生活的地方——它们的生物地理——是达尔文和他的同时代人所熟悉的一个重要的进化证据来源。

“例如，小型象鼩、食蚁兽、大象、金鼹鼠和游泳海牛都来自哺乳动物进化的同一个大分支——尽管它们看起来彼此完全不同(生活方式也非常不同)。

“分子树把它们放在一起，组成了一个名为非洲兽科(Afrotheria)的群体，之所以这么叫，是因为它们都来自非洲大陆，所以这个群体符合生物地理学。”

这项研究发现，趋同进化——一种特征在两个基因不相关的生物体群体中分别进化——比生物学家之前认为的要普遍得多。威尔斯教授说:“我们已经有了很多趋同进化的著名例子，比如鸟类、蝙蝠和昆虫的飞行能力分别进化，或者乌贼和人类的复杂照相机眼睛分别进化。”

“但现在有了分子数据，我们可以看到趋同进化一直在发生——我们认为密切相关的事情往往在生命树上相隔很远。

“以模仿名人为生的人通常与他们模仿的名人没有血缘关系，一个家庭中的个体并不总是长得很像——进化树也是如此。”

“这证明了进化只是不断地重新发明事物，每次在进化树的不同分支遇到问题时，都会提出类似的解决方案。

“这意味着趋同进化已经愚弄了我们100多年——即使是最聪明的进化生物学家和解剖学家!”

研究助理兼论文第一作者杰克·奥伊斯顿博士说:“生物地理学可以反映进化历史的很大一部分是促使达尔文开发他的通过自然选择的进化理论,所以很奇怪,它没有被认为是直接的测试的准确性以这种方式进化树前。

“最令人兴奋的是，我们发现了强有力的统计证据，分子树不仅更适合非洲兽类这样的群体，而且也适合鸟类、爬行动物、昆虫和植物的生命树。

“这是一个如此广泛的模式，使得它作为不同进化树的通用测试更有潜力，但它也表明，当涉及到误导我们时，趋同进化是多么普遍。”

Journal Reference:

Jack W. Oyston, Mark Wilkinson, Marcello Ruta, Matthew A. Wills. Molecular phylogenies map to biogeography better than morphological ones. Communications Biology, 2022; 5 (1) DOI: 10.1038/s42003-022-03482-x