冷泉港实验室(CSHL)教授Christopher Vakoc的团队在2018年发现了一种新型的小细胞肺癌。这种癌症起源于被称为簇状细胞的细胞。簇状细胞肺癌的预后极差。现在，Vakoc团队已经发现了体内的簇状细胞是如何生成的。破坏簇状细胞的发育可能是治疗这种致命肺癌的一种新方法。

簇状细胞有助于保护身体免受感染。以它们的刚毛簇命名，簇细胞配备了用于探测入侵者的味觉感受器。研究人员发现，一种名为pOU2F3的蛋白质必须与OCA-T蛋白连接，才能使簇状细胞发育。据预测，破坏体内簇状细胞发育的副作用最小，尤其是在成年肺癌患者中。

石溪大学驻CSHL研究生Xiaoli Wu领导了这项研究。她解释说:“我们认为，如果破坏这种相互作用，唯一的副作用就是失去簇状细胞。”这可能会让患者更容易感染某些寄生虫，比如蛔虫。但是，Wu指出，“蠕虫感染通常不是接受化疗的成年肺癌患者的主要健康问题。”

这两种蛋白质的合作方式令人惊讶，Wu说。“在我们的研究之前，人们认为pOU2F3可以单独产生正常和癌变的簇状细胞。我们的研究令人惊讶的是，pOU2F3有一个同样重要的伙伴来执行这一关键任务，”她解释说。

这种蛋白质相互作用的发现表明，簇状细胞肺癌可能有更好、更有针对性的治疗方法。“我们发现的相互作用可能是这些肿瘤的致命弱点，”Wu说。这也为未来簇状细胞癌的研究奠定了基础。她说:“这份出版物将是我未来研究的起点。我们的研究提出了许多关于簇状细胞生物学的重要问题，我将在我的科学生涯的下一阶段继续研究这些问题。

OCA-T1 and OCA-T2 are coactivators of pOU2F3 in the tuft cell lineage