长寿的本质并非所谓的“慢”，而是因为“有壳”

这类研究中规模最大的一项研究显示，野生海龟衰老缓慢，寿命长，并发现了几种实际上不会衰老的物种

现年190岁的塞舌尔巨龟乔纳森最近因为是“世界上现存最长寿的陆地动物”而登上头条。尽管坊间有证据表明，某些种类的海龟和其他变温动物(即“冷血”生物)寿命很长，但这些证据并不完整，而且主要集中在动物园里的动物或少数在野外生存的个体。由宾夕法尼亚州立大学(penn State)和东北伊利诺伊大学(Northeastern Illinois University)指导、由114名科学家组成的国际研究小组最近发表了迄今为止规模最大的一项关于衰老和寿命的研究。它包含了在野外收集的77种爬行动物和两栖动物的107个种群的数据。这是一种分布广泛的北美淡水龟——彩龟的照片。

研究人员发现了一些事情，包括首次发现蝾螈、鳄鱼和海龟的衰老速度极慢，并延长了它们的寿命。他们最近在《Science》杂志上发表了他们的研究结果。该研究团队还发现，保护性表型，比如大多数硬壳海龟物种，会导致更慢的衰老，在某些情况下，甚至会导致“微不足道的衰老”，或没有生物衰老。

宾夕法尼亚州立大学野生动物种群生态学的高级作者和副教授大卫·米勒说:“坊间证据表明，一些爬行动物和两栖动物衰老缓慢，寿命长，但直到现在，还没有人在野外的众多物种中进行过大规模的研究。如果我们能理解是什么让一些动物衰老得更慢，我们就能更好地理解人类的衰老，我们也可以为爬行动物和两栖动物的保护策略提供信息，其中许多受到威胁或濒临灭绝。”

在他们的研究中，研究人员使用了“标记-再捕获”数据，将动物捕获，标记，放回野外，然后观察，结合比较系统发育方法，这允许调查生物的进化。他们的目的是将野外变温动物与恒温动物(温血动物)的寿命和寿命进行比较，并调查有关衰老的早期假设，如体温控制方式和是否存在保护性的物理特征。

米勒解释说，“体温调节模式假说”表明，变温动物比恒温动物衰老得更慢，因为它们需要外部温度来调节自己的体温，因此新陈代谢更慢，恒温动物会自己产生热量，新陈代谢更高。

米勒说:“例如，人们倾向于认为，小鼠衰老得快是因为它们的新陈代谢旺盛，而海龟衰老得慢是因为它们的新陈代谢旺盛。”

然而，该团队的研究结果表明，变温动物的衰老速度和寿命范围既高于也低于相同体型的恒温动物的已知衰老速度，这表明动物调节体温的方式——冷血动物vs温血动物——并不一定表明其衰老速度或寿命。

米勒说:“我们没有找到支持更低的代谢率意味着变温动物衰老更慢这一观点的证据。这种关系只适用于海龟，这表明海龟在变温动物中是独一无二的。”

保护性表型假说表明，具有提供保护的物理或化学特征的动物——如盔甲、脊柱、壳或毒液——衰老较慢，寿命更长。该团队记录了这些保护性特征，确实使动物衰老得更慢，在物理保护的情况下，比那些没有保护性表型的动物活得更长。

密歇根州立大学综合生物学教授、合著者Anne Bronikowski说:“这可能是因为它们改变了的形态，用坚硬的外壳提供了保护，并促进了它们生命历史的进化，包括微不足道的衰老——或人口老龄化的缺失——和超长的寿命。”

第一作者、东北伊利诺伊大学生物学助理教授Beth Reinke进一步解释说:“这些各种各样的保护机制可以降低动物的死亡率，因为它们不会被其他动物吃掉。因此，他们更有可能活得更久，这对延缓衰老施加了压力。我们在海龟身上发现了对保护性表型假说的最大支持。这再次表明，作为一个群体，海龟是独一无二的。”

:“可以忽略的衰老意味着，如果一只动物在10岁时死亡的几率是1%，如果它活到100岁，它死亡的几率仍然是1%。相比之下，在美国的成年女性中，10岁时死亡的风险约为2500分之一，80岁时为24分之一。”

有趣的是，研究小组观察到，在每个变温动物群体中，包括青蛙和蟾蜍、鳄鱼和乌龟，至少有一个物种的衰老可以忽略不计。例如能够生存几个世纪的青蛙。

Reinke说:“说它们根本不会变老听起来很夸张，但实际上，意味着一旦它们过了繁殖期，它们死亡的可能性不会随年龄而改变。”

该团队的这项新研究之所以可行，是因为来自世界各地研究各种物种的大量合作者的贡献。“能够把这些多年来研究各自物种的作者聚集在一起，使我们有可能得到基于种群数据而不仅仅是单个动物的衰老率和寿命更可靠的估计。”