在大气层中，臭氧层保护我们的星球免受强烈的紫外线辐射。但是，当臭氧进入我们呼吸的空气中时，它会导致心血管疾病，中风和呼吸系统疾病的过早死亡。当其他污染物 - 氮氧化物和挥发性有机化合物 - 与阳光一起反应时，就会产生地面臭氧污染。这些污染物可能来自机动车辆，发电厂，工厂和其他人造来源。

将这些情景纳入大气化学和气候模型，研究小组发现，仅气候变化就可能导致中国臭氧污染增加11%。到2050年，这将导致62,000人过早死亡。

在第二种情况下，空气污染物排放量增加10%加上气候变化导致额外的80,000人过早死亡。另一方面，臭氧形成排放减少60%，导致330,000人过早死亡。

在所有三次模拟中，气候变化使臭氧污染比其他情况更糟。这并不奇怪;科学家们知道，温度升高会加速产生臭氧的反应，并增强使其在表面附近积聚的条件。然而，这项研究揭示了气候变化可能加剧臭氧污染的另一个令人吃惊的方式：“事实证明，我们在中国西部模型中看到的臭氧增加的主要部分来自于平流层，”韦斯特维尔说。

一些臭氧从臭氧层滴落到地面是正常的，但模型显示，通过改变喷射流和大气混合模式，气候变化可以增强臭氧从平流层到地表的流动，特别是在西部地区。中国和西藏高原。

该团队还计算，如果确定减少排放，其他国家(包括印度)的排放可能会严重影响中国的空气质量增益。作者写道，中国将通过鼓励整个亚洲的减排来获益。“如果中国能够成为这方面的领导者，并说'我们需要减少排放，'其他国家也可能效仿，”韦斯特维尔特说。

Westervelt表示，该研究表明中国处于重要的十字路口，其未来的空气质量很大程度上取决于通过减少臭氧和气候变化引起的排放的政策。“气候变化和空气质量问题齐头并进，因此同时解决这两个问题是有意义的。”

可以肯定的是，减少60%的臭氧排放量并不容易。这需要许多新政策落实到位，例如提高燃油效率标准，改用电动汽车，在电厂烟囱上安装空气污染控制装置，以及转用更清洁的能源，如天然气和可再生能源。然而，Westervelt说，根据目前已经存在的政策措施和技术，减少60%是可行的。