在气候变化下，植物和动物将改变其栖息地以追踪它们适应的条件。正如他们所做的那样，河流和溪流周围的土地提供了自然迁徙路线，随着气温上升，这些路线将变得更加重要。

由华盛顿大学领导的一项开放获取研究指出华盛顿州，俄勒冈州，爱达荷州和蒙大拿州西部的河滨路线对于试图应对气候变化的动物来说将是最重要的。该研究于今年秋季在pLOS ONE上发表。

“这个走廊网络已经存在，它已经对动物运动起了重要作用，”主要作者，威斯康星大学气候影响小组的科学家Meade Krosby说。“在气候变化下，这些将成为寻找新居住地的动物的'高速公路'。我们已经确定了可能成为保护和恢复重点的动物。”

河岸地区 - 沿河流和溪流栖息的地区 - 被称为熊，土狼，狼，鹿，山狮和其他大型哺乳动物。但这些地区也可能使较小的哺乳动物受益，如海狸和土拨鼠，甚至昆虫，鸟类和其他物种寻找更凉爽，潮湿的地形，因为条件变得不那么适合居住。

克罗斯比说：“我们并不是第一个意识到河岸地区对于在温暖或干燥条件下寻求避难的动物或在气候变化下连接零散栖息地的动物非常重要。”“但我们没有看到任何人确定未来哪些河岸地区特别有价值。”

作者为河岸地区开发了一个排名系统，并将其应用于西北地区，创造了一种可应用于其他地方的通用技术。他们评估了河流和溪流周围的土地，以获得各种有助于移动动物的特征：宽度;阴影量;树盖;温度梯度的连接;和景观的一般情况。

结果表明，西北地区最优质的路线大部分位于山区，其中有遮蔽，保护良好的河岸走廊，将温暖的河流与较凉爽的栖息地连接起来。

然后，作者研究了哪些区域应该是恢复的重点 - 目前没有受到保护的地方，或者提供连接较温暖和较凉爽景观的唯一自然路径。这里通过哥伦比亚高原的路线，包括东华盛顿，俄勒冈州中部和西部爱达荷州，特别重要。

“如果你看一幅农业或城市景观的航拍照片，你会看到这些沿着河流和河流的绿色走廊，”克罗斯比说。“人类使用景观的平坦区域：我们住在那里，我们在那里耕种，我们将它用于各种各样的事物。因此这些景观中的河岸区域可能不是最好的形状，但在某些方面它们是最有价值的，因为它们是唯一留下的自然栖息地。“

作者没有将个别水道确定为河岸保护的优先事项。相反，他们将其留给区域管理者来挑选个别区域并选择方法 - 是否与土地所有者合作以保持区域处于自然状态，种植原生植被，沿河流移除入侵物种，创建物业契约或其他方法 - 确保河边土地对野生动物运动保持友好。

克罗斯比说：“为了重新连接我们分散的栖息地，沿岸地区为保护机会提供了巨大的帮助。”“关于河岸保护的好处是它是一个两个方面：例如，为穿过河岸带的陆地物种提供覆盖的相同植被可以帮助遮蔽溪流以降低水生物种的水温。”

该研究是野生动物保护日益增长的趋势的一部分。今年冬天，华盛顿州预计将在Snoqualmie pass的90号州际公路上开放一个野生动物立交桥，让动物安全地穿过高速公路。该基础设施与其他措施相结合可以帮助动物种群更加适应气候变化。

“我们的想法是拥有一个完整的网络：你想确保你的景观能够透过野生动物的运动，”克罗斯比说。“现在这很重要，而且在气候变化下尤为重要，因为追踪变化的栖息地是物种应对气候变化的主要途径。”