当我们做出决定时，我们的脑海中有许多计算在起作用，无论我们是否意识到它们。十七世纪的数学家布莱斯帕斯卡首先引入了期望值的概念，通过将某事物的价值(想要或需要多少)乘以我们可能获得它的概率来达到。现在，一些非常21世纪的研究首次在猴子中展示了大脑的某些部分参与决定这一预期价值的双管齐下的决策过程。该研究于8月30日在Neuron上发表。

“长期以来，我们认为价值和概率的表征正在大脑的同一部分进行评估，”西奈山伊坎医学院神经科学和精神病学助理教授peter Rudebeck说。新研究的作者。“令人兴奋的是，我们发现它是在大脑的两个不同部分完成的，它们在功能和解剖学上是分开的。”

研究人员专注于大脑的两个区域，即眼眶额叶皮层(OFC)和腹外侧前额叶皮层(VLpFC)。对由于受伤或疾病导致OFC受损的人的研究表明，大脑区域的受伤导致决策能力受损。“但是当我们试图通过在OFC中创建病变来实验性地复制这种效应时，我们没有看到相同的结果，”Rudebeck解释说。

进一步检查发现，差异来自大脑受损的程度。“当外科医生从OFC中移除肿瘤时，它们不仅会去除灰质，大脑的皮质，还会​​无意中影响白质，这会带来大脑不同部位之间的连接，”他说。“我们知道VLpFC就在OFC的旁边，所以我们也决定对它进行研究。”

设计了两组实验：第一组研究了猴子在做决定时如何权衡概率，第二组研究了它们如何权衡价值。

在第一组中，猴子玩了一种老虎机游戏，他们在触摸屏上显示图像，并且必须确定哪个图像最有可能获得奖励 - 香蕉味的颗粒。研究人员定期改变概率，但对照猴子能够相应地调整他们的选择。然后赋予具有OFC和VLpFC损伤的动物相同的任务：具有OFC损伤的动物与对照动物相同，而具有VLpFC损伤的猴子丧失跟踪概率的能力。

在第二组实验中，猴子在玩游戏时可以选择两种奖励 - 花生或M&Ms。这些奖励隐藏在猴子以前学过的物体中，预测了两种奖励中的任何一种。因为猴子一般都喜欢花生和M&Ms，所以他们以同样的速度翻转覆盖花生和M&Ms的物品。但是，为了将价值转向另一种方式而不是花生，在实验之前，猴子会立即获得M&Ms。已经有了他们的M&M填充，控制猴子喜欢覆盖花生的物体，如预期的那样。具有VLpFC损伤的患者具有相同的倾斜度。然而，具有OFC病变的猴子表现出对覆盖M&Ms的物体的偏好。

“我们很早就知道大脑的这两个部分是高度相互关联的，”Rudebeck说。“它们都连接到额叶的另一个区域，即腹内侧前额叶皮层(VMpFC)。与fMRI的成像研究表明，VMpFC可能是最终选择的地方。”

研究人员在一组单独的实验中测试了这一点，在那里他们诱导了该区域的病变。“这些动物只能根据概率或价值做出决定，但当他们不得不将两者结合起来时，他们就不那么能做到这一点，”Rudebeck总结道。“这符合我们在人类身上看到的情况，因为我们知道那个地区有脑损伤的人也无法做出决定。”