星团是否包含许多代恒星或只有一颗?科学家长期以来一直在寻找答案，并且由于亚利桑那大学的MMT望远镜，在野鸭群中找到了一个，其中恒星以不同的速度旋转，掩盖了他们的共同年龄。

在UA与韩国天文学和空间科学研究所的合作伙伴关系中，韩国和比利时天文学家团队使用UA仪器来解决关于称为疏散星团的恒星群的难题。天文学家长期以来认为，许多疏散星团由一代恒星组成，因为一旦恒星形成，它们的辐射会吹走附近制造新恒星所需的物质。但是在野鸭群中 - 被科学家们称为梅西耶11或M11--相同亮度的恒星以不同的颜色出现，这表明它们具有不同的年龄。除非科学家们错过了关于恒星演化的重要线索，否则必须有另外一种解释，即在大约2,900颗恒星的积累中颜色的扩散。

“天文学家几十年来一直在研究这个问题，”UA管家天文台副天文学家Serena Kim说。“群集是在一代还是多代中形成?我们的研究为野鸭群提出了这个问题。”庆熙大学的Beomdu Lim领导了一个国际天文学家团队，他们使用由UA和史密森天体物理天文台联合运营的MMT望远镜来研究该星团。在自然天文学发表的一项研究中，研究小组发现，不是星星的年龄导致它们以颜色的扩散出现：它是它们的旋转。

开放星团包含数千颗恒星，天文学家假设这些恒星是由相同的巨大气体云形成的。这些恒星有各种尺寸，从短寿命的巨型蓝色恒星，比我们的太阳大几十倍，到长寿的低质量矮人，将燃烧100亿年或更长时间。每颗恒星的亮度和颜色随着年龄的增长而变化，使科学家们能够确定它的年龄。“随着明星越来越老，它会变亮，变得越来越红，”林说。天文学家将年轻恒星的亮度和颜色绘制成对角线 - 从线条顶部的明亮，蓝色和大块，到底部的微弱，红色和较小的质量 - 称为主序列。

转折点 - 恒星老化和偏离主序列的点 - 用于根据每颗恒星的已知预期寿命确定星团的年龄。如果星星离开主序列在同一点，就像高速公路上的汽车走同一个出口，那么星团的星星都是相同的年龄。然而，在野鸭群中，星星在不同的点上转向对角线，就像沿着高速公路的不同出口的汽车一样。“这似乎并不直观，因为像M11这样的开放式集群中的恒星被认为属于同一代，”金说。Lim和他的团队着手发现什么恒星属性可以解释这种模式。他们将MMT望远镜转向星团，用Hectochelle检查恒星的色谱。该仪器就像一个棱镜，将星光传播到其组成部分，天文学家称之为光谱。光谱就像条形码，每条线都识别出恒星化妆中的不同化学物质。

Hectochelle可以同时捕获许多恒星的详细光谱，使其成为观察由数千颗恒星组成的野鸭等群集的理想仪器。当一颗恒星旋转时，它的一侧向地球移动而另一侧向外移动。向地球旋转的恒星的一半发出的光线波长看起来很窄，使得光线看起来比星星不移动时的光线更蓝。旋转离开地球的恒星的一半会使波长看起来拉长，使其光线看起来更红。这种压扁和拉伸会导致光谱线在一系列波长范围内扩散，而不是仅仅在一个波长上。事实证明，野鸭群中的恒星散布在色谱中，不是因为年龄的不同，而是因为不同的旋转周期。“旋转对恒星演化的影响在过去经常被忽略，”比利时列日大学的天文学家，该论文的共同作者YaëlNazé说。

光谱还显示恒星以不同的速率旋转。Lim和他的团队进行了计算机模拟，以了解每颗恒星的旋转速度。“一颗快速旋转的恒星可以比一个缓慢旋转的恒星保持在主序列阶段，”林说。“各种各样的恒星速度导致恒星之间的寿命不同。”旋转速度就像是一颗年轻的恒星喷泉：它旋转得越快，它就越能将氢气 - 恒星的燃料 - 混合到其核心。核心接受的氢气越多，恒星的寿命越长，使其看起来比年轻的兄弟姐妹更红。群集中的星星以不同的颜色显示，因为它们诞生的云将它们设置为运动，这将延长其中一些星期的寿命。虽然不是Wild Duck Cluster研究的一部分，Kim过去曾与Lim合作研究其他星团并发现恒星形成的奥秘。他们的合作是UA与韩国天文学和空间科学研究所之间不断发展的伙伴关系的一部分。