在全麻手术后，老年患者通常会经历认知功能下降，这种下降可能持续数月甚至数年。这种恶化的脑功能与手术中深度麻醉有关。

一项对1823名成年人(年龄在25岁到84岁之间)长达12年的跟踪研究表明，高血压、2型糖尿病和较低的教育水平等患者因素比反复进行全麻手术更有可能导致长期认知能力下降。

在欧洲麻醉学和重症监护协会(ESAIC)的年度会议上，这些研究结果可以帮助人们在年老时保持思维敏捷。

术后认知能力下降(pOCD)的特点是记忆和注意力受损，可能是暂时的或持续数月至数年的手术[1]。据估计，在60岁及以上的患者中，大约有十分之一在[2]术后三个月出现一定程度的认知障碍，尽管pOCD的诊断标准尚未标准化，原因和危险因素仍在探索中。

老年人做手术越来越普遍，英国有1200万65岁及以上的老年人，到2041年，这一数字预计将增加到2000万左右，这代表了大量处于潜在风险的人。

为了发现在一个人的一生中反复接受全麻手术是否会对他们的自然认知能力下降产生负面影响，荷兰研究人员分析了来自1823名成年人(平均年龄51岁，50%为男性)，认知功能正常，来自注册网络家庭实践——一个代表荷兰人口的注册。

参与者在研究开始时接受了采访，随后在6年和12年后接受了采访。每个考试包括医学考试和一连串的认知功能测试来衡量学习和记忆,执行功能,信息处理速度和选择性注意和精神速度(颜色和单词脑筋急转弯称为Stroop测试中一个字像“蓝色”或“紫色”是绿色或红色墨水打印。)研究人员使用模型来观察参与者的认知发展，并将其与独立风险因素相关联。

患者经历了两个多一般麻醉学研究开始的多是老人和有其他疾病如高血压、冠状动脉疾病,或高胆固醇(高胆固醇血症),而那些从未有过全身麻醉下手术。

在调整了已知与认知能力下降风险增加相关的因素，包括年龄、性别、教育水平、吸烟状况、酗酒和其他疾病，研究人员发现，至少接受过一次全身麻醉的患者在Stroop测试(选择性注意力和思维速度)中比从未接受过手术的患者表现更差。然而，全身麻醉剂的用量似乎没有影响其他领域的认知功能和表现。

相反，研究结果表明，与接受全麻手术相比，患有高血压、高胆固醇、2型糖尿病、有吸烟史和教育程度低的人对长期认知能力下降的影响更大。

例如，高血压、高胆固醇和2型糖尿病对四个认知领域测试中的两个有显著影响(选择性注意、思维速度和信息处理速度)，而教育水平对所有四个认知领域都有显著影响(见表2)。

“在一个人的一生中，认知能力会自然持续下降，所以12年后，几乎所有参与研究的人都会出现某种形式的认知能力下降。”不同的人认知衰老的方式不同——衰退可能是突然的，也可能是逐渐的，可能是无效的，也可能是轻微的。”来自荷兰马斯特里赫特大学医学中心的首席作者Christoph pennings博士解释道。

“我们的研究表明，在全身麻醉的情况下，反复接受手术对长期认知能力下降几乎没有影响，对专注于特定任务的能力以及处理信息和基于信息做出决定的速度有细微的损害。”相反，似乎患者的因素，如高血压史、糖尿病史和教育水平，对一个人一生中认知能力下降的速度更重要。这些患者的因素似乎更重要，但也比全麻下(必要的)手术更好的可变因素。”

作者指出，他们的研究是观察性的，因此无法确定原因。他们指出了一些局限性，包括关于手术长度和类型的信息有限，关于麻醉类型的具体信息有限，以及手术和麻醉技术可能随时间变化的长期随访。