一万岁的乙型肝炎病毒进化之路

乙型肝炎病毒(HBV)是世界范围内的一个主要健康问题，每年造成近100万人死亡。最近的古代DNA研究表明，HBV已经感染人类数千年了，但其过去的多样性和传播途径在很大程度上仍是未知的。来自世界各地的一个大型研究团队进行了一项新的研究，通过检查约10500年至400年前的137个古代欧亚人和印第安人的病毒基因组，为了解HBV的进化史提供了重要的见解。他们的结果突出了病毒多样性的传播途径和变化，反映了众所周知的人类迁移和人口事件，以及意想不到的模式和与当前的联系。

乙肝病毒和美洲的人口

目前的乙肝病毒株可分为9种基因型，其中两种主要存在于美洲土著血统的人群中。这项研究提供了强有力的证据，证明这些毒株源自于大约更新世末期分化的HBV谱系，并由美洲的一些首批居民携带。

“我们的数据表明，所有已知的HBV基因型都来自于感染第一批美国人祖先和他们最近的欧亚亲属的菌株，大约在这些人群分化的时候。”

史前欧洲的乙肝病毒

这项研究还表明，早在农业传播到欧洲大陆之前，早在1万年前，这种病毒就在欧洲大部分地区存在。

“许多人类病原体被认为是在引入农业之后出现的，但乙肝病毒显然已经影响了史前狩猎-采集人群，”马克斯·普朗克人类进化研究所考古遗传学系主任、该研究的共同主管约翰内斯·克劳斯(Johannes Krause)说。

在欧洲的新石器时代过渡之后，由狩猎采集者携带的乙肝病毒株被可能由大陆第一批农民传播的新株所取代，反映了与该地区农业群体扩张相关的大量基因涌入。这些新的病毒谱系在欧亚大陆西部持续流行了近4000年。这些菌株的统治地位在大约5000年前的西方草原牧人的扩张中持续了下来，这极大地改变了欧洲人的基因图谱，但令人惊讶的是，这与新的HBV变异的传播无关。

史前HBV的崩溃和重新出现

这项研究最令人惊讶的发现之一是，在公元前2000年的下半叶，欧亚大陆西部的乙肝病毒多样性突然下降，这是一个重大文化转变的时期，包括东地中海地区大型青铜时代国家社会的崩溃。

“这可能表明在这一时期一个非常大的地区的流行病学动态发生了重要的变化，但我们需要更多的研究来了解发生了什么，”该研究小组的主要作者和研究员亚瑟·科克(Arthur Kocher)说。

这一时期之后在欧亚大陆西部发现的所有古老的HBV毒株都属于今天仍在该地区流行的新病毒谱系。然而，一种与史前时期该地区的多样性有关的变体似乎一直持续到现在。这种史前的变异已经进化成一种罕见的基因型，这种基因型似乎是最近在艾滋病毒大流行期间出现的，其原因仍有待了解。