作为人体最大的器官，皮肤负责保护从头部到脚趾的所有肉质表面免受各种可能的感染。那么，皮肤是如何组织抵御这些威胁的呢?

耶鲁大学的一项新研究表明，皮肤最外层的表皮由一群免疫细胞组成，它们定期在广阔的皮肤上驻留以抵抗感染。研究人员发现，必要时，这些免疫系统士兵能够重新定位自己，以保护脆弱的区域。

这项研究发表在《自然细胞生物学》(Nature Cell Biology)杂志上，由耶鲁大学医学院(Yale School of Medicine)遗传学教授Valentina Greco的实验室进行。

“这是一个具有两个独立角色的监视系统，”Greco实验室经理、该研究的共同第一作者Catherine Matte-Martone说。“皮肤根据自身的密度控制哨兵的数量，而它们反过来提供动态覆盖，以防止皮肤防御出现裂缝。”

表皮包含两种主要的免疫系统细胞，朗格汉斯细胞(LCs)和树突状表皮T细胞(DETCs)。在这项研究中，由密歇根州立大学(MSU)的Matte-Martone和Sangbum park领导的研究小组捕捉到了这些免疫系统细胞与上皮细胞相互作用的图像，上皮细胞是组成大部分表皮的紧密排列的皮肤细胞。

他们发现，免疫系统细胞以一种独特的模式分布，每个细胞之间保持最小的距离。据研究人员称，这些免疫细胞似乎有能力避开彼此，阻止聚集在任何位置，并保持一致的分布。

这一现象与在神经元中观察到的一种特性相似，即科学家们观察到来自单个分支的神经元有相互回避的倾向。

“我们的研究表明，LCs和DETCs似乎有一种‘自我回避’的机制，类似于神经元细胞，”park说，她是密歇根州立大学的助理教授，也是耶鲁大学Greco实验室的前博士后研究员。

当研究小组移除某一区域的一些免疫细胞时，他们观察到，剩余的细胞能够在皮肤组织中重新定位，以保护覆盖区域的缺口。他们还发现，他们可以通过敲除一种名为Rac1 (Ras相关的C3肉毒毒素底物1)的基因来扰乱这些细胞的正常分布，该基因调节称为树突的免疫细胞的发射。他们推测，这一过程有助于维持免疫细胞之间的距离。

这些发现说明了特殊的细胞类型如何协同在体内发挥更大的作用。

Martone说:“观察这些不同类型的细胞如何在发育环境而不是免疫环境中共存和相互作用是很有趣的。”

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原文检索：Tracking skin and immune cell interactions