发表在《纽约时报》上的一项研究显示，生活在贫困程度更高、受教育和就业机会更少的地区的中老年人在脑部扫描中大脑萎缩程度更大，在认知测试中表现出比生活在贫困程度较低的地区的人更快的衰退。2021年4月14日，美国神经病学学会医学杂志《神经病学》在线版。研究人员说，这样的大脑老化可能是痴呆症最早阶段的标志。

“在世界范围内，痴呆症是疾病的主要原因和毁灭性的诊断，”研究作者、麦迪逊威斯康星大学医学和公共卫生学院的Amy J.H.Kind M.D.博士说目前还没有治愈这种疾病的治疗方法，因此确定可能的可改变的危险因素是很重要的。令人信服的证据表明，人类生活的社会、经济、文化和物质条件可能影响健康。我们想确定这些社区条件是否会增加与阿尔茨海默病和痴呆症早期阶段相关的神经退行性变和认知能力下降的风险。参与者的平均年龄为59岁，在研究开始时没有思考或记忆问题，尽管69%的人有痴呆症家族史。他们被随访了10年。

受试者进行了最初的核磁共振脑部扫描，然后每3到5年进行一次额外的扫描。每次扫描时，研究人员都会测量大脑中与阿尔茨海默氏症痴呆症相关区域的脑容量。参与者还每两年进行一次思维和记忆测试，包括测量处理速度的测试，心理灵活性和执行功能。

研究人员使用每个参与者的住址和一种称为“区域剥夺指数”的测量方法来确定每个参与者是住在有利的还是不利的社区。该指数中的社区由1500名居民的普查区域确定。该指数综合了每个社区及其居民的社会经济状况信息，根据收入、就业、教育和住房质量等17个指标对社区进行排名。

在所有参与者中，19人居住在该州20%最贫困的社区，582人居住在该州80%最贫困的社区他们所在州的所有其他社区。然后，第一组的人与第二组的人在种族、性别、年龄和教育程度上进行1到4次配对，并进行比较。

在研究开始时，生活在最贫困社区的人与其他社区的人在脑容量方面没有差异。但最终，研究人员发现，处境最不利的社区的人大脑中与痴呆症相关的区域出现了大脑萎缩，而另一组人则没有萎缩。研究人员还发现，在检测老年痴呆症风险的测试中，老年痴呆症的发病率下降率更高。

“我们的研究结果表明，医疗保健提供者提高对老年痴呆症早期症状的警惕性，在这一易受伤害的人群中可能特别重要，”Kind说这些大脑变化的一些可能原因可能包括空气污染、缺乏健康食品和医疗保健以及紧张的生活事件。对可能的社会和生物途径的进一步研究可能有助于医生，研究人员和政策制定者确定了预防和干预阿尔茨海默病和相关痴呆症的有效途径。”

该研究的局限性包括少数来自高度弱势社区和有限地理环境的参与者。未来的研究应该涉及更大更多样化的人群，时间更长

Journal Reference:

Jack F.V. Hunt, Nicholas M. Vogt, Erin M. Jonaitis, William R. Buckingham, Rebecca L. Koscik, Megan Zuelsdorff, Lindsay R. Clark, Carey E Gleason, Menggang Yu, Ozioma Okonkwo, Sterling C. Johnson, Sanjay Asthana, Barbara B. Bendlin, Amy J.H. Kind. Association of Neighborhood Context, Cognitive Decline, and Cortical Change in an Unimpaired Cohort. Neurology, 2021; 10.1212/WNL.0000000000011918 DOI: 10.1212/WNL.0000000000011918