一项新的研究阐明了一个叫做HAND2的基因是如何在人类分娩的时间中起作用的。“这是人类生物学的一个基本方面，但我们却不知道答案，这有点尴尬，”文章作者，布法罗大学的进化生物学家Vincent Lynch说。

在许多其他动物身上发生的情况是，随着怀孕的进行，孕酮水平不断上升，然后在出生前几个小时，孕酮水平下降到怀孕前的水平。黄体酮抑制子宫收缩，所以一旦失去它，子宫就会开始收缩，婴儿就出生了。“但在人类身上，情况并非如此——黄体酮水平不会下降。因此，我们需要找到另一种解释来解释为什么分娩会开始。”

这项研究发表在2月1日的《eLife》杂志上，Lynch与第一作者Mirna Marinic博士共同领导了这项研究。

研究小组利用现有的数据集，研究了不同动物在怀孕或携带卵子时子宫内膜中活跃的基因。研究的物种包括有胎盘哺乳动物（如人类和犰狳）和有袋动物（如负鼠和袋鼠），以及产卵物种，如鸭嘴兽（一种产卵哺乳动物）、鸟类、蜥蜴和青蛙。

一项比较分析表明，HAND2基因在怀孕期间有胎盘哺乳动物的子宫内膜中进化为开启，但在其他研究的物种中则不然。

“HAND2在心脏发育中起作用，在怀孕期间，当母胎沟通、抗原不同胎儿的母体免疫耐受和延长内孕等因素很重要时，它在子宫中进化为启动，我们的研究表明，HAND2可能参与促进其中一些过程。”

HAND2和关于分娩时间的问题除了追踪HAND2在怀孕时的进化史，科学家们还研究了妊娠期HAND2水平的变化。研究小组得出结论，在人类中，HAND2基因在整个妊娠期变得不那么活跃，随着分娩时间的临近而达到一个较低的水平。这一点很有意思，因为HAND2之前已经被证明在抑制雌激素的活性方面发挥了作用，而雌激素是帮助妇女保持怀孕的一个过程。

这项研究还发现了HAND2活性的新细节，表明该基因可能与分娩时间有关。正如Lynch解释的那样，“基因组中远离HAND2的一个区域与人类妊娠的持续时间有关，我们发现它在子宫中充当HAND2的开关。”

“考虑到在妊娠过程中HAND2的动态表达可能对妊娠期长短的调节很重要，“进一步巩固我们的研究成果将是令人兴奋的，特别是在研究早产的背景下。”

原文标题：

Mirna Marinić, Katelyn Mika, Sravanthi Chigurupati, Vincent J Lynch. Evolutionary transcriptomics implicates HAND2 in the origins of implantation and regulation of gestation length. eLife, 2021; 10 DOI: 10.7554/eLife.61257