熬夜会让你发胖吗？越来越多的研究表明，睡眠质量差与放松食欲摄入更多热量导致的肥胖风险有关。

但本周发表在《pLOS Biology》上的一项新研究发现，这种反应的方向可能实际上是颠倒的：宾夕法尼亚大学医学院和内华达大学雷诺分校的研究人员称，导致肥胖的并不是睡眠减少，而是超重会导致睡眠不良。

“我们认为睡眠是身体在能量水平下降的情况下试图保存能量的一种功能。我们的研究结果表明，如果你禁食一天，我们会预测你可能会困，因为你的能量储备耗尽了，”该研究的合著者、神经病学副教授、宾夕法尼亚州时间生物学和睡眠研究所成员、医学博士David Raizen说。

Raizen强调，虽然他们在线虫中的发现可能不能直接转化为人类，但线虫为研究哺乳动物睡眠提供了一个令人惊讶的好模型。像所有其他有神经系统的动物一样，它们需要睡眠。但与人类不同，秀丽隐杆线虫没有复杂的神经回路，它只有302个神经元——科学家们肯定知道其中一个是睡眠调节器。

在人类中，急性睡眠中断会导致食欲增加和胰岛素抵抗，而长期每晚睡眠时间少于6小时的人更可能是肥胖和糖尿病患者。此外，人类、大鼠、果蝇和线虫饥饿已经被证明会影响睡眠，这表明睡眠至少在一定程度上受到营养物质的调节。然而，睡眠和饮食协同工作的方式仍不清楚。

“我们想知道，睡眠到底在做什么？短睡眠和其他慢性疾病，如糖尿病，是有联系的，但这只是一种联系。研究合著者、内华达大学生物学副教授Alexander van der Linden博士说：“目前还不清楚睡眠不足是导致肥胖倾向，还是肥胖可能导致睡眠不足。”。

为了研究新陈代谢和睡眠之间的关系，研究人员对秀丽隐杆线虫进行了基因改造，“关闭”了控制睡眠的神经元。这些线虫仍然可以进食、呼吸和繁殖，但它们失去了睡眠的能力。当这个神经元被关闭时，研究人员看到身体能量货币三磷酸腺苷（ATp）水平严重下降。

Raizen解释说：“这表明睡眠是一种节约能量的尝试；它实际上并没有造成能量的损失。”。

在之前的研究中，van der Linden实验室研究了一种叫做KIN-29的线虫基因。这个基因与人类的盐诱导激酶（SIK-3）基因同源，SIK-3基因已经被认为是睡眠压力的信号。令人惊讶的是，当研究人员敲除KIN-29基因制造出不眠之虫时，突变的秀丽隐杆线虫积累了过多的脂肪——类似于人类的肥胖状况——尽管它们的ATp水平降低了。

研究人员认为，脂肪储存的释放是促进睡眠的一种机制，KIN-29突变体不睡觉的原因是它们无法释放脂肪。为了验证这一假设，研究人员再次操纵了KIN-29突变蠕虫，这次表达了一种“释放”它们脂肪的酶。通过这种操作，线虫又能睡觉了。

Raizen说，这可以解释为什么肥胖者可能会出现睡眠问题。脂肪储存和控制睡眠的脑细胞之间可能存在信号问题。

尽管关于睡眠还有很多问题有待解决，Raizen说，这篇论文让研究界更进一步地了解了它的核心功能之一——以及如何治疗常见的睡眠障碍。

他说：“在睡眠领域，有一种普遍的、过于突出的观点，认为睡眠与大脑或神经细胞有关，我们的研究表明，这不一定是真的。大脑和身体其他部分之间有一些复杂的相互作用，与睡眠调节有关。”

原文检索：A salt-induced kinase is required for the metabolic regulation of sleep

（生物通：伍松）