您可能一直没有留意，大多数真核生物的mRNA 3’末端都有由几十个到几百个不等的A碱基组成的poly(A)尾巴。在目前的mRNA测序中，它们的信息一直被忽略。事实上，它们对于mRNA的稳定性和蛋白翻译非常重要，一些常见生理生化途径可能都会受到poly(A)长度的调控作用。

在以下这些常见的场景中，都不难发现poly(A)长度的身影——

1.胚胎发育。在发育初期，胚胎需要启动大量的mRNA来进行快速的分裂和分化。而这些mRNA却是来自妈妈的馈赠——卵子中“封存”了高达50%的基因组的母体mRNA。而这些被“封存”的mRNA，直到早期胚胎时，才打开封印，突然大量启动翻译。

2.免疫反应。急性炎症是对感染和损伤的“快速而有力”的免疫反应。然而，常规的基因转录、转运过程太耗时了。在没有病原入侵的时候，机体也会预先“封存”一批mRNA，一旦需要立即打开封印，实现快速而有力的免疫反应。

3.记忆转化。在短期记忆转化为长期记忆的过程中，大脑内部会发生一些改变。在细胞水平上，表现为神经元结构和功能方面的改变，如形成一些新的突触或增强现有突触联系。在这个过程中，神经元需要在突触处定点合成一些新的蛋白质。表达新蛋白的mRNA由细胞核转录输出，通过长距离运输到达突触。在从细胞核向突触运输的过程中，mRNA一直处于“封存”状态，当它们到达指定位点后才会打开封印，启动定点翻译。


图1 神经元细胞中CaMKII mRNA的循环。CaMKII mRNA在细胞核中经可变剪接产生2种转录本，一种在体细胞中表达，另一种运输到突触中表达。在转录本向突触转运的过程中，mRNA首先在体细胞中被去除poly（A）尾抑制翻译，当mRNA运输到达突触后致密区后，又重新加上poly（A），启动翻译。

在以上过程中，被“封存”的mRNA一直处于表达沉默状态直至打开封印，而打开封印的钥匙就是poly(A)！

什么是poly(A)尾呢？

poly(A)尾即真核生物mRNA的3’尾巴，大多数真核生物的mRNA 3’末端都有由几十个到几百个不等的A碱基组成的poly(A)尾巴。

真核mRNA添加poly(A)尾是一个默认的过程，几乎所有的真核生物mRNA都通过转录后修饰，共获得约250-300个A碱基的poly(A)尾巴。但随后poly(A)的长度在细胞核和细胞质中受到了高度调节，不同长度的poly(A)尾有助于调节成熟mRNA的稳定性、运输和翻译。一旦mRNA到达细胞质，poly(A)尾巴与5′帽协同作用，与翻译起始因子4F（eIF4F）复合物形成稳定的闭环结构，促进翻译起始。poly(A)尾的长度决定了mRNA翻译的程度，poly(A)尾的缩短和延长可以很好地反映poly(A)尾巴在时间和空间上对基因表达的调控。

mRNA脱腺苷酸化，进而脱帽和降解，是细胞核和细胞质中异常或不再需要的转录本沉默机制的第一步，也是必不可少的步骤。但是，mRNA脱腺苷酸化不一定与mRNA降解有关。脱腺苷酸化的mRNA也可以是稳定的，但在翻译上却是沉默的。在许多情况下，这些翻译沉默的转录本会在细胞的特定部位积聚，然后在需要其编码蛋白质的确切时间和特定位置，通过延长poly(A)尾巴将其重新激活。

poly(A)尾巴长度及修饰的变化与许多生理和病理过程有关，胚胎发育、免疫反应和学习与记忆是目前研究最多的跟poly(A)相关的生理过程。

poly(A)测序研究

在目前常规的转录组测序中，poly(A)只是作为反转录引物结合位点，反转录后只保留约20个poly(A)碱基，poly(A)本身的信息一直是被忽略的。

2014年基于短读长测序的poly(A)检测方法的诞生，为基于高通量测序的poly(A)研究提供了可能，目前已有一系列高水平poly(A)研究文章发表。

poly(A)文章一

文章题目：poly(A)尾中散在分布的鸟苷酸（G）可抑制poly(A)结合蛋白（pAB）的结合从而降低mRNA的翻译效率[1]

发表杂志：Genome Biology（IF13.1），2019

发表单位：中国科学院遗传与发育生物学研究所、植物研究所、美国宾夕法尼亚大学

研究方法：TAIL-seq、ribo-seq、mRNA稳定性检测等

poly(A)文章二

文章题目：poly(A)尾的尿酸化促进脊椎动物胚胎发育中母体mRNA的程序性清除[2]

发表杂志：Molecular cell（IF14.25），2018

发表单位：韩国基础科学研究所、首尔国立大学

研究方法：TAIL-seq、ribo-seq等

poly(A)文章三

文章题目：poly(A)尾分析揭示胚胎发育早期到发育成熟过程中翻译调控机制的转变[3]

发表杂志：Nature（IF41.577），2014

发表单位：美国麻省理工学院霍华德·休斯医学研究所、怀特黑德生物医学研究所、麻省理工学院生物系、哈佛-麻省理工医疗科技学院

研究方法：pAL-seq、ribo-seq等

以上几篇文章研究了不同物种poly(A)长度及修饰的变化与翻译的密切关系，以及poly(A)尾的调控在不同生理过程中的重要作用，为基因表达调控研究开辟了新的方向。但受测序技术发展的限制，这几篇文章还都是采用短读长测序的方法。

短读长poly(A)测序受平台限制，有其固有的缺陷：

1. 读长短：短读长poly(A)受读长限制，最长仅能检测230nt左右的poly(A)序列；对于poly(A)较长的物种无法准确获得poly(A)长度分布信息（不同物种间poly(A)尾的长度差异很大，如人poly(A)长度平均是250-300nt，酵母平均是70-80 nt，拟南芥平均是51 nt）。

2. 碱基分辨率低：TAIL-seq的同聚物碱基读取的算法不能准确读取poly(A)尾巴内部A之外的碱基组成。

3. 无法将isoform和poly(A)对应起来：同一基因的不同转录本亚型(isoform)可以具有不同长度的poly(A)尾巴，短读长测序由于读长的限制，无法获得准确isoform信息，无法将转录本亚型与其poly(A)尾巴对应起来。

4. 技术门槛高：TAIL-seq方法操作复杂，市面上尚无科技服务公司提供对应的测序和分析服务，技术门槛高。且要求微克级别的其实RNA，难以应用于微量样品或稀有样品。

poly(A) 全长转录组

为了解决以上问题，华大基因基于pacBio平台自主开发了全长poly(A)研究产品——poly(A)全长转录组。基于pacBio平台的poly(A)测序有短读长平台和ONT平台无法比拟的优势，主要表现在以下方面：

1. 测一得二：poly(A) 全长转录组测序除了全长mRNA序列，还可以得到全长poly(A)序列，加量不加价；可以从RNA整体水平上研究poly(A)长度与isoform及非编码区的关系。

2. 可得到全长的poly(A)信息：基于pacBio平台的poly(A)测序可以直接得到全长poly(A)信息（从几十到几百个碱基不等），满足不同物种不同长度的poly(A)研究需求。

3. 准确度高：poly(A)全长转录组基于Sequel平台CCS测序，可得到准确的poly(A)长度和碱基信息，准确度高；基于短读长平台和Nanopore平台的poly(A)测序都需要通过算法来估算长度，对长度和碱基检测准确度不如poly(A)全长转录组测序。

4. 样本量要求低：poly(A)全长转录组样本要求和常规全长转录组一致，起始样本量可低至1μg总RNA；ONT直接RNA测序对样本量要求很高，需要500ng mRNA（约25μg总RNA）。


图2 常规全长转录组和poly(A)全长转录组建库方法比较[4]。左图，常规全长转录组，建库过程中以poly(A)为反转录引物结合区域，反转录后只保留约20个poly(A)碱基；右图，poly(A)全长转录组，反转录后保留了全长的poly(A)序列。

作为目前市场上仅有的可以提供poly(A)测序的科技服务公司，华大基因已和客户合作完成了多项poly(A)研究，相关文章也正在发表途中。期待和您一起去探索poly(A)研究的新领域。

参考文献：

1. Zhao T, Huan Q, Sun J, et al. Impact of poly (A)-tail G-content on Arabidopsis pAB binding and their role in enhancing translational efficiency[J]. Genome biology, 2019, 20(1): 1-12.

2. Chang H, Yeo J, Kim J, et al. Terminal uridylyltransferases execute programmed clearance of maternal transcriptome in vertebrate embryos[J]. Molecular cell, 2018, 70(1): 72-82. e7.

3. Subtelny A O, Eichhorn S W, Chen G R, et al. poly (A)-tail profiling reveals an embryonic switch in translational control[J]. Nature, 2014, 508(7494): 66.

4. Legnini, I., Alles, J., Karaiskos, N. et al. FLAM-seq: full-length mRNA sequencing reveals principles of poly(A) tail length control. Nat Methods 16, 879–886 (2019) .