在一天之内，在一个池塘平静的水域中，一百万个病毒颗粒可能会进入一个单细胞生物体，该生物体以微小的毛发或纤毛而闻名，推动它穿过这些水域。

在过去的三年里，内布拉斯加大学林肯分校的约翰德隆一直忙于发现一个潜在的扭转潮流的秘密：这些病毒颗粒不仅是感染源，而且是营养源。

在一个值得吃豆人的转变中，德隆和他的同事们发现了一种Halteria- 遍布全球淡水的微小纤毛虫 -;可以吃掉大量共享水生栖息地的传染性氯病毒。该团队的实验室实验还首次表明，该团队称之为“virovory”的纯病毒饮食足以促进生物体的生理生长甚至种群增长。

Chloroviruses 是内布拉斯加州的 James Van Etten 的职业定义性发现，众所周知，它会感染微观绿藻。最终，入侵的氯病毒像气球一样炸裂了它们的单细胞宿主，将碳和其他维持生命的元素泄漏到开阔的水域中。那些本来可能被这些微小生物的捕食者吃掉的碳，却被其他微生物吸走了——;一个严峻的微型回收计划，似乎是永久的。

这实际上只是减少了这种微生物汤层中的碳含量，防止食草动物在食物链中吸收能量。

内布拉斯加大学林肯分校生物科学副教授 John DeLong

但是，如果纤毛虫在晚餐时吃的是这些相同的病毒，那么 virovory 可能会抵消已知病毒长期存在的碳循环。DeLong 说，virovory 有可能帮助和教唆碳从食物链的残渣中逃逸，赋予它向上流动的能力，否则病毒会抑制它。

“如果你粗略估计有多少病毒，有多少纤毛虫以及有多少水，就会得出这种大量的能量运动(食物链上游)，”德隆说，他估计一个小池塘里的纤毛虫每天可能会吃掉 10 万亿个病毒。“如果这种情况发生在我们认为可能达到的规模，它应该会彻底改变我们对全球碳循环的看法。”

“没有人注意到它”

DeLong 已经熟悉氯病毒在食物网中缠绕的方式。2016 年，这位生态学家与 Van Etten 和病毒学家 David Dunigan 合作，证明只有当微小的甲壳类动物吃掉草履虫并排泄新暴露的藻