引力波探测器已经发现了神秘的黑洞。但接下来可能会出现更奇怪的东西：虫洞。物理学家7月17日在arXiv.org上报告说，一个黑洞盘旋进入虫洞会在时空中产生一种奇怪的涟漪模式，LIGO和Virgo引力波天文台可能能够捕捉到这种涟漪。当黑洞穿过虫洞然后返回时，波浪会时断时续地闪烁。

虫洞是一种假想的物体，其中时空弯曲成一条隧道，连接遥远的宇宙地点或可能不同的宇宙(SN:8/5/13)。从外面看，虫洞看起来类似于黑洞。但是，虽然落入黑洞的物体被困在那里，但落入虫洞的物体可以穿过虫洞到达另一侧。

目前还没有发现虫洞存在的证据。纳什维尔范德比尔特大学的物理学家WilliamGabella说：“这些肯定是推测性的，大写S。”但如果它们确实存在，研究人员就有机会通过引力波探测虫洞。

加贝拉和他的同事们考虑了一个质量是太阳质量五倍的黑洞，它围绕着一个距离地球约16亿光年的虫洞运行。研究人员计算出，当黑洞围绕虫洞摆动时，它会开始向内盘旋，就好像它在绕着另一个黑洞旋转一样。起初，由此产生的引力波看起来像是两个黑洞的标准特征，一种频率随时间增加的波模式，称为啁啾。

但当它到达虫洞的中心，即所谓的“喉咙”时，黑洞就会穿过。研究人员考虑了如果黑洞出现在遥远的领域(例如另一个宇宙)中会发生什么。那样的话，第一宇宙的引力波就会突然消失。在第二宇宙中，黑洞会先向外喷射，然后再盘旋返回。然后，它会通过虫洞回到第一宇宙。

当黑洞返回时，它最初会从虫洞中向外旋转，可能会产生“反啁啾”，一种与啁啾相反的引力波模式，然后以唧唧声返回。黑洞将继续在两个宇宙之间弹跳，引起反复的引力波爆发，但又不时间断。一旦黑洞因引力波损失了足够的能量，它的旅程就会在它停在虫洞的喉咙里时结束。

纽约布法罗大学的物理学家DejanStojkovic说：“你不能用两个黑洞重现它，所以这是虫洞的明确信号。”他没有参与这项研究。海浪“应该像拇指酸痛一样伸出来，”他说。

根据广义相对论，将引力描述为时空弯曲的结果，虫洞是可能存在的。但实际上探测到一个就意味着存在一种物理学家不了解的奇怪物质。这是因为需要一种负质量的物质来撑开虫洞的喉咙以防止它坍塌，而目前还没有一种已知的材料符合要求。

位于美国的先进LIGO(激光干涉引力波天文台)和意大利的先进Virgo探测来自黑洞或称为中子星的致密恒星尸体的涟漪。这些巨大的物体在合并之前围绕彼此运行。

科学家们现在擅长发现此类合并，自2015年以来已经确认了十几起，还有更多等待确认。但在某些时候，物理学家将需要开始关注更多不寻常的可能性，葡萄牙里斯本高级技术学院的物理学家VítorCardoso说。“我们需要寻找奇怪但令人兴奋的信号。”