重度和轻度饮酒者在调节 24 小时睡眠/觉醒周期的内部过程的生物标志物方面表现出差异。研究结果，报告在酒精中毒：临床和实验研究，可能对寻求大量饮酒治疗的患者的临床管理产生影响。先前的研究表明，较晚的昼夜节律时间，表现为对晚上(“夜猫子”)而不是早上(“云雀”)活动的偏好，与饮酒量增加有关。然而，缺乏对酒精使用与昼夜节律生物标志物之间关联的研究。两个这样的标志物是 DLMO(微光褪黑激素开始 - 被认为是黄金标准昼夜节律相位标志物)和 PIPR(照明后瞳孔反应 - 衡量眼睛中光感受器活动的指标，对昼夜节律时间有关键影响)。在最新研究中，研究人员比较了重度和轻度饮酒者的睡眠、DLMO 相关措施和感光器反应。

参与者是通过网络广告招募的相对健康的成年人(21-45岁)，其中28人是习惯性轻度饮酒者，50人是重度饮酒者。一周内，参与者的睡眠使用腕戴式设备进行监测。随后在第 8 天进行了 9 小时的实验室会议，评估感光器响应性和昼夜节律阶段。参与者还完成了与睡眠质量、昼夜节律偏好和情绪有关的问卷调查。

在考虑了参与者年龄和性别、白天长度和星期几的差异后，两组之间的主要睡眠和昼夜节律差异是重度饮酒者在大约 30 分钟后醒来，并且更有可能表现出对晚上的偏好活动。后者并未反映在明显较晚的 DLMO 中，但研究小组确实发现，在重度饮酒者中，从 DLMO 到睡眠中期的时间间隔更短的趋势，反映了在更早的昼夜节律阶段入睡的趋势。重度饮酒者的 PIPR 也显着降低，这表明昼夜光感受器对光的反应性降低。在这组相对健康的成年人中，大量饮酒与情绪不佳或睡眠障碍无关。

研究结果表明，重度饮酒者本身并不一定有较晚的昼夜节律时间，而是相对于他们的睡眠时间有较晚的昼夜节律时间，这可能反映了更大的昼夜节律失调。研究人员建议，根据之前的研究，以较短的 DLMO-睡眠中点间隔为特征的昼夜节律失调可能与大脑中奖赏功能的改变和冲动控制受损有关，进而导致更多的饮酒。事实上，晚间偏好一再与更大的冲动联系在一起。这表明因大量饮酒而寻求治疗的患者的临床治疗可以通过评估昼夜偏好来增强，因为晚上偏好可能需要更多地关注监测冲动在饮酒中的作用，以及考虑他们的睡眠时间表。重度饮酒者昼夜节律光感受器反应性降低的新发现与先前的啮齿动物研究一致。未来的研究应探讨习惯性饮酒对其他昼夜光感受器反应性测量的影响，以及习惯性饮酒是其原因还是结果。