新研究揭示了有关疾病行为的新信息。

当我们感觉不舒服时，我们往往会少吃、少喝、少运动。我们也不是唯一的;在与感染作斗争时，大多数动物都会降低同样的三种行为。

“我们仍处于试图了解大脑在感染中的作用的早期阶段，”洛克菲勒大学Marilyn M. Simpson 教授 Jeffrey M. Friedman 说。“但有了这些结果，我们现在有一个独特的机会来问：当你生病时，你的大脑是什么样子的?”

脑细胞病

表达神经肽 ADCYAP1 的脑细胞(此处用荧光蛋白标记)会诱发一些疾病行为。图片来源：洛克菲勒大学分子遗传学实验室

疾病行为已被证明对动物从感染中恢复至关重要。先前的研究通过揭示强迫生病的动物进食会显着增加死亡率来支持这一观点。

“感染期间的这些行为变化对于生存非常重要，”主要作者 Anoj Ilanges 说，他曾是弗里德曼实验室的研究生，现在是 HHMI Janelia Research Campus 的组长

然而，人们从未了解大脑如何协调几乎普遍存在的拒绝食物和在感染开始时蜷缩在被子下面的冲动。因此，Friedman 和 Ilanges 着手绘制负责小鼠疾病行为的大脑区域图。

该团队首先将小鼠暴露于 LPS，这是一种激活免疫系统并有效诱发疾病行为的细菌细胞壁。注射 LPS 后不久，在表达神经肽 ADCYAP1 的神经元群中，被称为背侧迷走神经复合体的脑干区域的活动出现峰值。为了确认他们找到了正确的脑细胞，研究人员随后激活了健康小鼠的这些神经元，他们发现这些动物进食、饮水和走动的次数减少了。相反，当 ADCYAP1 神经元失活时，LPS 对这些行为的影响显着降低。

“我们不知道是相同的还是不同的神经元调节了这些行为中的每一个，”弗里德曼说，“我们发现一个单一的神经元群体似乎调节了疾病反应的每一个组成部分，这令人惊讶。”