眼睛里的惊喜：长寿的T细胞在角膜上巡逻
角膜有抑制反应以防止损伤。
眼睛透明角膜的活细胞成像显示了一种令人惊讶的常驻物——围绕在角膜组织周围的特化免疫细胞，准备攻击病原体。
“我们认为中央角膜没有任何免疫细胞，”在马里兰州巴尔的摩的约翰霍普金斯大学研究角膜免疫疾病的临床科学家Esen Akpek说。
奥地利昆德制药公司诺华的免疫学家塔尼玛·博斯说，这项研究发表在5月24日的《Cell Reports》上，它可以帮助研究人员更好地了解影响眼睛的疾病，并开发针对眼睛表面感染的治疗方法。
免疫反应合著者、澳大利亚墨尔本大学的免疫学家斯科特·穆勒(Scott Mueller)说，角膜对感染的反应减弱，部分原因是攻击性免疫细胞会破坏组织的透明层，阻碍视力。由于这个原因，免疫细胞(例如树突细胞和巨噬细胞)对感染做出快速而粗糙的反应，它们主要驻留在角膜的外层，只有在需要的时候才会出现。
但在人体的几乎每一个组织中都有被称为T细胞的长寿免疫细胞，它们会迅速攻击它们之前遇到的病原体——这个过程被称为“免疫记忆”。Mueller和他的同事想知道这些细胞是否存在于角膜中。
利用强大的多光子显微镜研究活组织，研究人员检查了眼睛感染了单纯疱疹病毒的小鼠的角膜。他们发现，细胞毒性T细胞和辅助T细胞(免疫记忆的前体)已经渗入角膜，并在感染后持续存在了一个月。进一步的研究，包括更具侵入性的显微镜技术，揭示了细胞毒性T细胞已经发展成为驻留在角膜内的长寿命记忆细胞。
然后，研究人员使用活细胞成像技术观察6名健康成年人的角膜。他们发现，这些细胞在形状、大小和速度上都与在小鼠体内巡逻的T细胞相似。Mueller说，这是一个“灵光一现的时刻”。Mueller说:“看到角膜中确实存在免疫记忆，我们有些惊讶和高兴。”Mueller目前正致力于从器官捐赠者那里获取组织，以确认人体巡逻细胞的确切类型。
未来的机会研究人员说，这些发现可以提高对诸如慢性干眼症、自身免疫性疾病患者的渐进性角膜丧失以及角膜移植排斥等疾病的理解。
Akpek想知道这些长期存活的免疫细胞是否与带状疱疹有关——带状疱疹是一种由水痘-带状疱疹病毒引起的疼痛皮疹，在美国约有三分之一的人在他们的一生中受到影响。约8%的带状疱疹病例发生在眼睛，可导致视力下降。Akpek说:“这让我怀疑复发带状疱疹感染的个体的记忆T细胞是否有问题。”
