辛辛那提大学的生物学家George Uetz长期以来一直怀疑狼蛛的奢侈求爱舞蹈使它们成为鸟类和其他捕食者的标志。

但只有当他和来自阿尔玛学院的同事戴夫克拉克与前明尼苏达大学的研究员特丽西亚鲁比和​​她的蓝鸟队的俘虏群体合作时，他才能证明这一点。

对于5月份发表在“ 行为过程 ”杂志上的一项研究，Rubi训练了一个被捕获的蓝鸟队，啄着按钮，以表明他们是否在视频屏幕上看到了狼蛛(Schizocosa ocreata)。

克拉克在落叶背景上制作了视频，将求偶，行走和静止雄性蜘蛛的图像叠加在一起。Rubi在地面的平面显示屏上将视频呈现给蓝鸟。

从上方看，有斑的黑色和棕色蜘蛛在枯叶中消失。

这些鸟类很难找到在视频中一动不动的蜘蛛。这证实了反捕食者“冻结”行为的适应性价值。

看到那些走在视频中的蜘蛛，这些猎犬的麻烦就更少了。而且这些鸟类特别容易找到从事仪式求爱行为的雄性蜘蛛，其中他们像过分热心的管弦乐队指挥一样在空中挥动着毛茸茸的前肢。

“通过追求他们的方式，他们显然将自己置于鸟类捕食的风险之中，”UC的Uetz说。

他的实验室研究蜘蛛用来互相交流的补充方法，称为多模式通信。Uetz说，雌性蜘蛛在它们的丝绸后面留下一条信息素痕迹，当它们在地上揉搓它们的腹部时。

当雄性蜘蛛进入视觉范围时，它们会在叶子上乱弹并敲击它们的腿以产生振动，这些振动可以在相当长的距离内传播到潜在配偶的腿部。男性也以独特的方式挥动前腿，以吸引女性。

该物种的雄性特别毛茸茸的前腿看起来像黑色的羊毛暖腿。Uetz说，厚厚的皮毛和充满活力的舞蹈的结合是男性健康和健康的指标。

“显示器和装饰品展示了男性的品质，”Uetz说。“表现出强烈求爱和强壮腿部毛发的男性正在炫耀他们的免疫能力和整体健康。反过来，他们将拥有具有这些品质的儿子。”

也就是说，如果他们活得这么久。许多鸟类，包括蓝鸟，都发现蜘蛛很好吃。他说，在蜘蛛中发现的一种叫做牛磺酸的化学物质对于幼鸟的神经发育尤其重要。

蜘蛛本能地害怕掠食性鸟类。在之前的研究中，Uetz，Clark和加州大学的学生Anne Lohrey确定，当狼蛛检测到蓝鸟，红衣主教和其他食虫鸟的尖锐，响亮的叫声时，它们会冻结在原地。相比之下，他们忽略了吃种子的鸟类的召唤，例如哀悼鸽子以及背景森林噪音，例如k牦牛的吱吱声。

“他们清楚地认识到这些鸟类是一种威胁，”Uetz说。“罗宾斯将在地面上捕猎它们。许多其他鸟类也会这样做。火鸡会将它们劈开。”

当Uetz提出蜘蛛实验时，Rubi说训练她的蓝鸟队并不难。当他们观察蜘蛛或者没有在视频屏幕上看到蜘蛛时，他们很快学会了啄食不同的按钮。

“鸟类具有超级视觉效果。它们具有出色的色觉和良好的视力。看到蜘蛛在运动中毫不费力，这并不奇怪，”她说。

Rubi现在在不列颠哥伦比亚省的维多利亚大学研究遗传进化。

如果自然选择意味着最狂热的求爱蜘蛛也最有可能被吃掉，为什么这种行为会持续几代人?那些狡猾的蜘蛛不会幸存下来传递它们的基因吗?

鲁比说，解释在于另一种选择性力量。

“自然选择是生存的选择，这将导致蜘蛛对捕食者不那么显眼，”她说。“但性选择是由女性驱动的。而且他们选择了更明显的表现。”

在遗传方面，Rubi说，健康是以产生的健康后代的数量来衡量的。因此，通过最小化风险来保持活力对个人来说是一个很好的策略，对于这个物种来说，这不是一个可行的策略。

“如果他从不交配，那个寿命最长的男性仍然可以保持'零'，”鲁比说。“因此，在安全和性感之间似乎需要权衡。这种平衡是塑造这些求爱表现的原因。”

Uetz说，雌性蜘蛛蜘蛛对于它们在配偶中所具有的品质非常挑剔。

“前腿上的簇绒非常重要。它们的大小和对称性起着重要作用，”他说。“它们非常小，大脑的大小与罂粟种子一样。你不会认为它们可以区分，但它们确实存在歧视。”

至少对于生活在敌对世界中的成功雄性狼蜘蛛来说，这意味着爱情胜过恐惧。