科学家可能已经发现了更多爱巧克力的理由。

伊利诺伊大学研究人员的一项新研究表明，可可豆壳中的三种酚类化合物对小鼠的脂肪和免疫细胞具有强大的作用，可能逆转与肥胖相关的慢性炎症和胰岛素抵抗。

食品科学的访问学者Miguel Rebollo-Hernanz和该系教授Elvira Gonzalez de Mejia发现，可可粉中含有高水平的三种有益的生物活性化学物质，这些化学物质也存在于可可，咖啡和绿茶中 - 原儿茶酸，表儿茶素和原花青素B2。

该研究的主要作者Rebollo-Hernanz创造了一种含有这些化合物的水基提取物，并测试了它对称为脂肪细胞和称为巨噬细胞的免疫细胞的白色脂肪细胞的影响。他还使用计算机建模和生物信息学技术检查了每种酚类物质对细胞的影响。

“这项研究的目的是测试可可壳中的生物活性化合物是否对消除或减少炎症的生物标志物对巨噬细胞 - 炎症细胞有效 - ”，营养科学主任de Mejia说。“我们想知道提取物中的酚类物质是否阻断或减少了对脂肪细胞线粒体的损​​害，并阻止了胰岛素抵抗。”

de Mejia说，与燃烧脂肪和葡萄糖产生能量的细胞内的电池类似，当体内出现高水平的脂肪，葡萄糖和炎症时，线粒体可能会受损。

Rebollo-Hernanz说，当科学家们分别用含水提取物或三种酚类化合物处理脂肪细胞时，细胞中受损的线粒体被修复，脂肪细胞中积聚的脂肪减少，阻止炎症并恢复细胞的胰岛素敏感性。

科学家最近在“ 分子营养与食品研究 ”杂志上发表的一篇论文中报道了他们的发现。

当脂肪细胞积聚过多脂肪时，它们会促进巨噬细胞的生长。德梅加说，这引发了脂肪细胞与巨噬细胞相互作用的毒性循环，释放出燃烧脂肪组织的毒素。

随着时间的推移，这种慢性炎症会损害细胞吸收葡萄糖的能力，导致胰岛素抵抗并可能导致2型糖尿病，因为血液中的葡萄糖水平升高。

为了重建巨噬细胞和脂肪细胞开始其毒性舞蹈时体内发生的炎症过程，Rebollo-Hernanz在培养巨噬细胞的溶液中培养脂肪细胞。

他说：“那时我们观察到溶液中的这些炎症状态增加了对脂肪细胞线粒体的氧化损伤”。

他发现，在溶液中生长的脂肪细胞中存在较少的线粒体，这些细胞中确实存在的线粒体受损。

然而，当科学家用提取物中的酚类物质处理脂肪细胞时，脂肪细胞经历了一个叫做褐变的过程，在这个过程中，它们分化 - 即转化 - 从白色脂肪细胞转变为另一种称为米色脂肪细胞的形式。

米色脂肪细胞是脂肪组织的一种特殊形式，具有更多的线粒体和增强的脂肪燃烧效率。

“我们观察到提取物能够维持线粒体及其功能，调节炎症过程并维持脂肪细胞对胰岛素的敏感性，”Rebollo-Hernanz说。“假设这些酚类物质是这种提取物中的主要参与者，我们可以说消耗它们可以预防脂肪组织中的线粒体功能障碍。”

可可豆壳是在巧克力生产过程中烘焙可可豆时产生的废物副产品。德梅加说，如果没有负责任地处理，每年大约有70万吨的炮弹被丢弃，造成环境污染。

德梅加说，除了为可可生产者提供另一个潜在的收入来源外，加工贝壳以提取营养物质将减少目前可可壳废物产生的环境毒物。

一旦从可可豆壳中提取，酚类化合物可以添加到食品或饮料中，以提高产品的营养价值，她说。