欧洲吉普赛蛾(EGM)可能是该国最着名的入侵昆虫 - 19世纪60年代偶然引入北美的一种非本地物种，当时少数人逃离了波士顿郊区的繁殖实验。从那以后，毛毛虫一直在慢慢地穿越大陆，导致广泛的落叶。

在可能导致更好的生物杀虫剂保护森林和果园的研究中，Drs。UT Southwestern的Don Gammon和Nick Grishin对EGM的基因组及其更具破坏性的表亲 - 亚洲吉普赛蛾(AGM)进行了测序。发表在美国国家科学院院刊上的他们的研究发现，吉普赛蛾有最大的蛾或蝴蝶基因组(DNA碱基对的数量)。

“欧洲的吉普赛飞蛾向西延伸到明尼苏达州，南到北卡罗来纳州。相当缓慢的蔓延 - 每年约13英里 - 部分原因是EGM女性不会飞行，必须走路或被吹走在风中驱散，“微生物学助理教授Gammon博士和生物医学研究的小学者WW Caruth博士说。“相比之下，居住在亚洲和俄罗斯东部的亚洲吉普赛蛾亚种的雌性，翅膀更大，更发达，可以飞翔。”

他补充说，如果亚洲吉普赛蛾要在美国建立起来，由于其能够更迅速地传播，它将构成更大的经济威胁。为了防范这种可能性，美国农业部在几个港口开展了监测计划，并定期在濒临灭绝的森林中喷洒基于病毒的生物杀虫剂，以杀死吉普赛蛾毛虫。

除基因组测序外，研究人员还进行了基因表达研究，展示了蛾类基因如何对病毒感染做出反应，以了解如何改善病毒生物杀虫剂以控制吉普赛蛾种群。研究人员说，他们的发现可以作为昆虫脆弱性的路线图。他们还发现了EGM和AGM亚种之间的遗传差异，这些差异可能导致飞行能力，化学传感和病原体相互作用的变化。

Gammon博士在马萨诸塞大学医学院诺贝尔奖获得者Craig Mello博士的实验室博士后工作期间对吉普赛飞蛾产生了兴趣。

在2014年eLife杂志的一项研究中，Gammon博士报告说，吉普赛蛾细胞对虫媒病毒具有惊人的抗性，否则它们会感染各种各样的苍蝇，蚊子和人类细胞。鉴于Zika等虫媒病毒对人类健康的威胁，Gammon博士试图了解吉普赛蛾细胞抵抗的遗传原因，希望能够发现阻止其他物种虫媒病毒感染的新策略。

然而，吉普赛蛾基因组尚未测序，这是鉴定蛾编码的抗病毒因子的明确先决条件。在2016年获得UT西南大学教师职位后不久，Gammon博士询问了生物物理学和生物化学教授Grishin博士以及霍华德休斯医学研究所(HHMI)研究员，他们是否可以合作。当时，Grishin博士的小组刚刚发现了两种新的蝴蝶物种，并对其他几种蝴蝶的基因组进行了测序。

这项合作促成了今天的研究，由京都奖获得者Daniel Janzen博士完成，他是宾夕法尼亚大学生物学教授，因其在进化生态学方面的专业知识而享誉全球。京都奖被认为是日本在获胜者领域全球成就的最高私人荣誉。

Gammon博士说：“美国东北部的每个人都知道欧洲的吉普赛蛾，或者至少熟悉其贪婪饥饿的毛虫对森林造成的破坏。”

研究人员说，接下来的步骤应该包括功能研究，以了解基因是如何工作的。

“从理论的角度来看，我们想了解生物多样性是如何通过蛋白质进化机制产生的，”Grishin博士说道，他持有Cecil H.和Ida M. Green生物医学科学主席，并且是弗吉尼亚州Murchison Linthicum学者在生物医学研究。

该研究的其他UTSW作者包括研究生Jing Zhang和Grishin实验室的前研究生Qian Cong博士和Gammon实验室的研究助理Emily A. Rex。

该研究得到了UT西南大学的捐赠学者计划，国立卫生研究院，韦尔奇基金会和HHMI的支持。

更多关于吉普赛飞蛾的信息

EGM目前在康涅狄格州，特拉华州，哥伦比亚特区，伊利诺伊州，印第安纳州，缅因州，马里兰州，马萨诸塞州，密歇根州，明尼苏达州，新罕布什尔州，新泽西州，纽约州，北卡罗来纳州，俄亥俄州，宾夕法尼亚州，罗德岛州，佛蒙特州，弗吉尼亚州，西弗吉尼亚州和威斯康星州。