到目前为止,疟疾已经存在了多长时间。第一种疟原虫血液寄生虫的发育通常可追溯到第三纪时期 - 有时在八千万到两千万年前,这些单细胞生物可能是由脊椎动物上的蚊子产生的。但是,一位美国研究人员现在已经收集到证据表明,疟疾病原体的先驱存在的时间要早​​得多:他可能在大约1亿年前袭击,甚至是恐龙。

疟疾是世界上最普遍的热带疾病之一,据世界卫生组织(WHO)称,2015年全世界约有2.4亿例病例。然而,由疟原虫属的单细胞生物引起的疾病存在于数千年前:人类疟疾的第一个历史证据来自中国公元前2700年左右的时间。动物中最早的检测是大约在1500万到2000万年前被困在琥珀中的蚊子,疟原虫病原体的卵囊在身体内部可见。然而,在此之前,血液寄生虫的踪迹就会消失。俄勒冈州立大学的乔治·波纳尔说:“科学家们长期以来一直在争论疟疾如何发展以及疟疾的年龄。”

琥珀中疟疾病原体的前体

第二期疟疾病史的指征poinar现在已经在缅甸的一块琥珀中发现了。它是一种约1亿年前的树脂树脂,其中包括一个咬的midden(Ceratopogonidae)。据研究人员报道,这种灭蚊物种的现已灭绝的代表在他的腹部携带了35个寄生原生动物古生殖酵母的卵囊。这种原生动物是仍然普遍存在的血液寄生虫的前体,导致与疟疾非常相似的疾病。“卵囊中含有正在发育的子孢子,有些已从囊肿中孵出,”poinar说。“这证明了由原始叮咬mid传播的早期疟疾形式可能至少有1亿年的历史 - 甚至可能更老。”

据研究人员,化石还谈到了鸡还是先有蛋疟疾承载昆虫可能有优势:在吸浆虫化石可以看出,单细胞寄生虫的血液有性繁殖的昆虫 - 今天很像也不是疟疾寄生虫疟原虫。虽然疟原虫但“外包”脊椎动物其生命周期的无性一部分,这一部分仍然发生在幼虫和虫蛹这些寄生虫的早期前兆。“后来才在地球的历史上,子孢子在这些疟疾前体由吸血昆虫在脊椎动物介绍,” poinar说。“有些人在那里存活了足够长的时间来建立无性繁殖周期。”

然而,这可能意味着疟疾直到大约2千万年前才出现,如先前所假设的那样,有按蚊和伊蚊。相反,它可能是大约1亿年前的一种类似疟疾的疾病。它受到疟原虫相关的单细胞生物的攻击,这些生物侵染了当时存在的蚊子形态。“昆虫,微生物病原体和脊椎动物疾病几乎同时发展,这可能是疟疾,”poinar说。那时明显的受害者将是当时的爬虫类爬行动物 - 恐龙。它可能甚至促成了恐龙的衰落,所以他的论文。